Планы на ближайшее будущее
В начале текущей недели НАСА объявило о своих планах по отправке на Марс еще двух вертолетов класса Ingenuity, которые должны быть доставлены на поверхность Красной планеты со следующим спускаемым аппаратом, основная задача которого будет состоять в заборе образцов марсианских пород.
Эта новость появилась на фоне впечатляющего успеха текущей миссии марсианского вертолета Ingenuity. Сотрудники миссии вертолета считают, что сейчас аппарат находится в стадии окончания своего жизненного цикла, так как системы аппарата уже серьезно износились в суровых марсианских условиях. Но он и так уже проработал существенно дольше, чем предполагалось изначально. На данный момент уже совершено 29 удачных полетов, что доказало жизнеспособность такого способа исследования Марса.
И сейчас, в совокупности с успешным продвижением маршрута марсохода Perseverance, долгосрочная миссия по доставке первых образцов с Марса идет полным ходом.
Но, при том, что на сегодняшний день Perseverance уже пробурил и собрал одиннадцать различных образцов, он не может выполнять задачу по поиску новых образцов самостоятельно. Вот где и возникает необходимость в новых вертолетах НАСА.
Командная работа
Первоначально в ходе миссии планировалось использовать отдельный марсоход для перевозки образцов между Perseverance и пусковой установкой, предназначенной для их возврата на Землю. Но планы изменились, и НАСА теперь заявляет, что Perseverance сам выполнит доставку и дополнительный марсоход не потребуется.
Вместо этого два новых вертолета будут использоваться как дополнительный способ поиска и извлечения образцов.
Планируется, что либо Perseverance, либо вертолеты доставят образцы марсианской породы на посадочный модуль для извлечения образцов. Затем роботизированная рука на посадочном модуле загрузит образцы в Mars Ascent Vehicle (MAV) — небольшую ракету, которая, при удачном раскладе, должна стать первым искусственным объектом, взлетевшим с поверхности Марса.
Оттуда MAV доставит полезную нагрузку на орбитальный аппарат Earth Return, который доставит образцы обратно на Землю.
Но не стоит ожидать этого слишком быстро. Если не случатся непредвиденные задержки, то плановое возращение собираемых сегодня образцов состоится не ранее 2033 года.
Но когда образцы окажутся на Земле, этот момент станет поворотным в нашем понимании истории Красной планеты.