Крадущиеся приглушённые шаги прервали шёпот инспектора и он дёрнулся, как от удара хлыстом. В пещеру заглянул несуразно коротконогий крепыш, кособоко стоящий на своих кривых лапах и вперивший в пленников тяжёлый взгляд. Илья хотел выдавить что-нибудь приветственное, но подавился, когда крепыш деловито нагнулся и подобрал с земли камушек, пару раз подкинул его на ладони и метко зашвырнул инспектору под рёбра. Тот охнул и согнулся пополам, нечленораздельно выругавшись, а коротышка сделал ещё пару шагов и громко осведомился:
— Что, получил? Будешь знать, — и демонстративно повернулся к Илье. — А ты, значит, из этих?
— Из каких? — осторожно уточнил Илья, на всякий случай группируясь, чтобы не получить следующим камнем в живот или в глаз.
— Ну, из психованных монстров? Тебя заставили жить с липовыми предками? Притворяться чудищем? Ну и как тебе?
— Пока не понял, — честно признался Илья.
— Небось ты и не в курсах, чего лишился! — похвастался крепыш, пододвигаясь ещё ближе. — Мать говорит, вас совсем маленькими забирают.
— Я этого не помню…
— Совсем? — крепыш облизал губы. — Даже маму свою не помнишь? Вообще?
Запрещённые дети (начало, назад)
— Помню, только… наверное, не ту. Я же не знаю, кто она и где.
— Вот жуть! — восхитился крепыш.
— Не верь ему, — инспектор вдруг завозился, — некоторые из колонистов сами рожают и тогда мы просто подселяем в готового младенца сознание нужного специалиста. Твоя мать запросто может оказаться тебе родной, в биологическом смысле, конечно. Это даже предпочтительный вариант, но есть проблемы… Колонисты всё меньше хотят детей, так что приходится добирать на стороне… И пропагандировать усыновление. Это отлично работает, кстати. А ты, — инспектор выкинул вперёд острый подбородок, целясь в любознательного гостя, — вместо того, чтобы шастать в подземелье без портков, мог бы жить, как человек.
Крепыш изумлённо уставился на инспектора, и потом как следует размахнулся и пнул бедолагу. Тот отчаянно захрипел и вытер рот грязными пальцами, но благоразумно заткнулся.
— Так это… Колись, как там? — крепыш был нацелен на добывание подробностей.
— А что конкретно тебе интересно? — Илья постарался дышать ровнее и не коситься на скорчившегося от боли инспектора.
— Как выглядят ваши тела? Те, которые прячут под городом? Вот бы посмотреть одним глазком! Небось совсем страшилища! Их так охраняют, что не подобраться! Я пытался, — с явной обидой протянул пацан.
— Ты о чём? — Илья метнул быстрый взгляд на инспектора, но тот угрюмо молчал.
— А ты не знаешь? Под вашим городом есть супер-пупер хранилище. Когда прилетает большой корабль, сперва прямо из него под землю выгружают ящики, а уже потом забирают весь груз. Мать говорит, это ваших привозят и прячут. Если их сжечь или затопить, то всё разом закончится! Вы все отвалитесь, — залпом выдал крепыш и замер, чрезвычайно довольный собой.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
Инспектор хотел что-то добавить, но крепыш угрожающе набычился, и тот сдался, закатив глаза.
— То есть наши… настоящие тела тоже тут?
— Ну да. А как иначе их в наши засовывают? — возмутился крепыш, словно Илья спросил какую-то чепуху. — Без тела, что ли?
— Ну… не знаю.
— А ты вообще что-нибудь знаешь? — он возмущённо хлопнул по лбу и обернулся на Элю. — Может, вот она мне поможет? Давно дрыхнет?
Как по команде, Эля застонала и с силой зажмурила глаза.
— Эй, ты, — крепыш пихнул её в голень, — очухалась?
Эля распахнула ресницы и с негодованием откатилась в сторону, упершись в маленькую Аню.
— Отстань, — Эля сжала кулаки, готовясь давать отпор, — я ударю, если тронешь!
— А ты не такая страшная, как я думал! — крепыш заржал. — Только башка с приветом. Ты тоже ку-ку? Ничего не знаешь?
— Я всё знаю! — выпалила Эля.
— И про тела? — хитро прищурился крепыш.
— По-моему, ты всё врёшь.
— Да там ваши же тела! — крепыш торжествовал. — Что, они вам не нужны, что ли? Вы совсем тупые? Я хочу сжечь эти ящики, только пока не знаю, как туда подобраться. Мать говорит, это место охраняют сильнее всего. Даже сильнее ваших дурацких домов.
— Ты видел наши дома? — презрительно отозвалась Эля. — Неужели тайком вылезал из пещеры, когда мамочка разрешала? Обычный хвастун.
— Я всё видел! У нас есть ходы куда угодно, — рассерженно брякнул крепыш, — я, может, и тебя видел!
— Покажешь? — доверительно попросила Эля, играя бровями.