Китовая акула (Rhincodon typus), обитающая повсеместно в тёплых водах мирового океана – самая большая акула в мире и наверное, самая малоизученная. Она отличается своим внешним видом и легко узнаваема.
Это – парящая как дирижабль в толще воды, очень медлительная и спокойная рыба весьма внушительных размеров. Её длина колеблется от 6 до 16 м, а вес может превышать 20 тонн.
Китовая акула считается редким видом, численность которого постоянно сокращается – почти вдвое за последние 75 лет. Основную угрозу для неё представляет промысел (как легальный, так и браконьерство), особенно активный в Китае и Омане. Кроме того, эти рыбы, любящие плавать в поверхностных водах, часто попадают в рыболовные снасти и сталкиваются с лодками.
На данный момент количество китовых акул исчисляется десятками тысяч по всему миру. Но это лишь по приблизительным оценкам, точная численность неизвестна, так как специально никто и никогда их не считал.
Основная особенность китовой акулы – питание. Этот устрашающий гигант, в отличие от большинства своих собратьев, питается крошечным планктоном и мелкой рыбой.
Но новые исследования показали, что не всё так просто. Оказывается, самая крупная акула никак не хищник!
В ходе исследований учёные собрали с рифа Нингалу образцы всех возможных источников питания для акул, включая и крупные водоросли. Затем сравнили аминокислоты и жирные кислоты этой исходной потенциальной пищи и тела самих акул.
Изотопный анализ показал, что источником питания китовой акулы служат не только животные, но и растения. А точнее, саргассумы – бурые морские водоросли, оторвавшиеся от рифа и плавающие на поверхности. И эти водоросли не случайный сопутствующий балласт, попадающий в рацион гигантской рыбы во время сбора планктона, а реальный источник питательных веществ и энергии для неё.
То есть, по всей видимости, в ходе эволюции у китовых акул развилась способность переваривать часть саргассума, попадающего в их кишечник.
«На суше все самые крупные животные всегда были травоядными. Мы всегда думали, что в море очень большие животные, такие как киты и китовые акулы, кормятся на ступеньку выше по пищевой цепочке креветкоподобными животными и мелкими рыбами. Оказывается, возможно, система эволюции на суше и в воде не так уж и отличается», - комментирует доктор Марк Микан, биолог из Австралийского института морских наук.
До сих пор самым крупным всеядным животным считался обитающий в Северной Америке бурый медведь Кадьяк. Он питается рыбой, мясом, не гнушается падалью и прекрасно дополняет всё это «великолепное разнообразие» ягодами, корешками и всевозможными травами. В общем, тот еще гурман.
Получается, что благодаря новым научным данным малоизученная китовая акула официально свергла Кадьяка с пьедестала и добавила себе третий заслуженный титул. Теперь она самая большая акула, самая большая современная рыба и самое большое всеядное животное на земле.
Ставьте лайки и подписывайтесь на мой канал, если вам понравилась статья.