Не слишком, оказывается, фантазировал Герберт Уэллс, когда писал о селенитах - жителях нашего естественного спутника. Их встретили герои его научно-фантастического романа «Первые люди на Луне» (The First Men in the Moon) в «подлунных» пещерах. Роман вышел в начале позапрошлого века, когда вера в то, что Луна населена, была ещё сильна. Не угасла с античных времен.
В NASA на днях сообщили, что на Луне обнаружены места с весьма комфортной для живых существ температурой. Обнаружены как раз в «подлунных» пещерах - их впервые заметили еще в 2009 году. А теперь выяснилось: внутри этих пещер держится постоянная температура на уровне 17 градусов Цельсия. Прохладно, конечно, но жить можно. И не только вымышленным селенитам, но реальным людям - будущим колонистам. На поверхности же температура меняется в пределах от плюс 130 до минус 173 градусов Цельсия.
«Подлунные» пещеры или катакомбы образованы подповерхностными каналами - так называемыми лавовыми трубами, которые возникают в процессе извержения вулканов. Их формируют потоки расплавленной породы, которая затвердевает сверху. Основной объем лавы при этом продолжает двигаться и оставляет за собой пустые пространства в виде протяженных тоннелей.
Лавовые трубы встречаются и на Земле - в местах былой и продолжающейся вулканической деятельности. Их находят на Гавайях, в Исландии, в Австралии, на Сицилии, на Галапагосских островах, на Канарах.
На нашей планете некоторые лавовые трубы тянутся на десятки километров. На Галапагосских островах одна из них достигает аж 65 километров в длину. Диаметр земных труб - порядка 30 метров. На Луне, где сила тяжести составляет всего шестую часть от земной, диаметр лавовой трубы может достигать нескольких сотен метров. Протяженность - сотни километров. Эти катакомбы защищены от солнечной радиации, от космических лучей и от колебаний температуры. Считается, что они образовались на Луне более трех миллиардов лет назад, когда там еще извергались вулканы.
Внутрь лунных лавовых труб ведут дырки, пробитые когда-то крупными метеоритами. Их фотографирует зонд NASA - Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Нафотографировал их уже более 200 - диаметром от 5 до 900 метров. В некоторые недавно и «заглянули» исследователи Калифорнийского университета (University of California, Los Angeles) вместе со своими коллегами из Университета Колорадо (University of Colorado Boulder). Дистанционно, конечно. С помощью тепловизора Diviner. Смоделировали на компьютере условия. О результатах сообщили в журнале Geophysical Research Letters. А они как раз и продемонстрировали: температура в лавовых трубах не меняется и лунными днями и лунными ночами, которые длятся примерно по 15 земных суток.
То, что на Луне хоть где-то всё-таки имеются комфортные условия, обнадеживает. Особо привлекают катакомбы, которые несколько лет назад были обнаружены в кратере Филолай (Philolaus), который находится на видимой стороне Луны, примерно в 500 км от ее северного полюса. То есть в том районе, где, как считается, сосредоточены огромные запасы водяного льда - почти кубический километр. В этих «подповерхностных пещерах» будущие колонисты были бы не только защищены, но и обеспечены водой. Да еще бы и на строительных материалах сэкономили бы.
- Пещеры когда-то приютили наших далеких предков, обживавших Землю, говорит Дэвид Пейдж (David Paige) - соавтор исследования и руководитель экспериментов с радиометром Diviner. - Ныне людям, возможно, предстоит вновь пройти этот путь, превратившись в пещерных жителей, но уже на других планетах. И на другом технологическом уровне, конечно.