Детективная история разворачивается вокруг «звезды» болезни Альцгеймера – бета-амилоиде, заподозренном в отсутствии присутствия, что оправдывает клиническую неэффективность тысяч лекарственных молекул и потери миллиардов долларов. Что случилось?
Год назад нанятый двумя нейробиологами, зарабатывающими на изменении курса акций фармацевтической компании, адвокат предложил социально-активному нейробиологу из Университета Вандербильта, профессору Мэтью Шрагу за 18 тысяч долларов провести расследование возможного мошенничества с проходящим ускоренные клинические испытания лекарственным препаратом против болезни Альцгеймера.
Профессор Шраг крайне заинтересовался поиском научной истины, потому как был одним из немногих экспертов, выступивших против разрешения FDA на ускоренное утверждение сего плохо проверенного средства. Учёный просмотрел тысячи публикаций, основой которых была фундаментальная статья Сильвена Лесне и Карен Эш, в 2006 году описавшая успешный эксперимент по индукции бета-амилоидом-56 деменции у лабораторных крыс.
Многих учёных давно смущало, что впоследствии никому не удалось аналогичным образом вызвать болезнь и тем более выделить олигопептид, в мгновение ока трансформирующийся в другое неуловимое вещество. Профессор Шраг нашёл дефекты в сделанных Сильвеном Лесне фотографиях бета-амилоида-56, что впоследствии подтвердила проверка на сайте PubPeer, программа которого выявляет манипуляции с фотографиями.
Как заключила молекулярный биолог и судебный консультант по изображениям Элизабет Бик, «соединяя вместе части фотографий из разных экспериментов, авторы скомпоновали одну фигуру» бета-амилоида-56. Все последующие исследователи деменции использовали только авторские фото, оригиналы которых были не доступны. Выяснилось, что ни один из соавторов публикации 2006 года не имел доступа к фотографиям, кроме первого автора Сильвена Лесне.
Соавторов не обвиняют, но комиссии расследуют их вклад в историческую публикацию. Лесне же подозревают в «неправомерном поведении» - не мошенничество, но манипуляции с фотографиями, растиражированными в 70 его статьях и повторенные в тысячах чужих публикаций. Подсчитывают возможный ущерб Национальной системы здравоохранения США (NIH), ежегодно тратящей половину всего научного бюджета на изучение болезни Альцгеймера.
«Непосредственный, очевидный ущерб - потраченное впустую финансирование NIH и неправильный ход мыслей исследователей, использующих результаты как отправную точку для своих собственных экспериментов», - считает лауреат Нобелевской премии, эксперт по болезни Альцгеймера Томас Зюдхоф. Расследование в самом разгаре, но фальшивыми фотографиями сложно объяснить провальные попытки 15-летнего поиска эффективного препарата.
***