Давно известно, что насекомые, такие как пчелы, помогают растениям размножаться, перенося пыльцу с одного растения на другое. Теперь аналогичная схема была обнаружена в подводном мире.
Ранее считалось, что водоросли, которые с научной точки зрения не являются ни растением, ни животным, используют подводные течения, которые переносят гаметы (репродуктивные клетки) от одной водоросли к другой. Поскольку в мужских гаметах водорослей отсутствуют жгутики, похожие на сперматозоиды, они не могут самостоятельно плавать в воде.
Как ракообразные опыляют водоросли
Однако, благодаря экспериментам и наблюдениям в дикой природе, исследователи обнаружили, что в распространении семени водорослям помогают ракообразные рода Idotea. Было замечено, что, когда ракообразные прикрепляются к мужским водорослям G. gracilis, покрытые липкой слизью мужские гаметы, которые образуются структурами, усеивающими поверхность водоросли, прилипают к кутикуле животных.
Когда те же самые идотеи затем прикрепляются к женской водоросли, часть гамет переносится в ее репродуктивный орган, завершая процесс оплодотворения. Идотеи тоже кое-что получают от этого симбиоза, поскольку водоросли обеспечивают им защиту от непогоды, плюс их поверхность покрыта мелкими организмами, которые едят эти ракообразные.
Ученым еще предстоит определить, какой процент гамет эти ракообразные доносят до цели, поскольку подводные течения все еще определенно играют важную роль. Тем не менее, полученные данные свидетельствуют о том, что опыление растений насекомыми, возможно, развилось из процесса, который начался в море.