Семейство, получившее укороченное имя красавицы Мальвины, объединяет множество известных растений: гибискус, лаватера, хлопчатник, баобаб. А вот род Сейба из семейства мальвовых известен не каждому.
Между тем, род Ceiba включает 20 видов древесных тропических растений. Наиболее известна из них сейба пятитычиночная(Ceiba pentandra), или капок.
Слово капок также применяется для названия интересного «материала», буквально вырастающего на дереве. Что он из себя представляет – будет чуть далее.
Итак, родина сейбы пентандры - Западная Африка. Хотя, в настоящее время она и распространилась в других тропических областях, прежде всего в Азии.
Дерево быстрорастущее. В молодом возрасте при достаточном увлажнении дает до 5 м прироста в год. Правда, с возрастом темп роста уменьшается.
Вырастая до 60-70 м, капки имеют раскидистую, могучую крону, покрытую пучками листвы. При этом имеют очень широкий ствол – до 3 метров в диаметре.
Древесина сейбы белая, мягкая, легко поддается обработке, но непрочная. Интересно, что дерево не поражается молнией.
Листья состоят из 5-9 овальных листочков 20 см длиной. Они расположенны на одном черешке, подобно спицам зонтика. И этим похожи на популярную в комнатной культуре шеффлеру.
Цветет сейба крупными красивыми цветами. Их цвет различается у разных видов рода сейба. Цветы сейбы пентандры белого, желтоватого или розового цвета с пятью лепестками.
Они действительно похожи на цветки гибискуса по форме лепестков и удлиненному крупному пестику и тычинкам. Все-таки родство с мальвовыми не спрячешь!
Как и у большинства мальвовых, каждый цветок сейбы раскрывается всего на один день, а затем опадает. Поэтому пора «сбрасывания» цветов сейбы представляет собою живописное зрелище: под деревом образуется шикарный ковер из нежных цветов.
В природе цветки сейбы опыляют не только насекомые - бабочки-монархи и пчелы, но и колибри, и даже летучие мыши (у видов, цветущих ночью).
Узнать сейбу среди других деревьев можно по шипам, почти сплошь покрывающим гладкую, зеленоватую кору ствола и ветвей. Хотя встречаются экземпляры без шипов.
Но это не единственная особенность дерева. Стволовая часть его имеет странный, даже причудливый вид. От нее в разные стороны отходят огромные досковидные корни - контрфорсы. Они выглядят как огромные волнообразные отростки с узким сечением.
Досковидные корни являются разновидностью интересного феномена — ребристой закомелистости, которая делает растение одним из самых странных в мире. Ученые пока не нашли объяснения этому явлению.
Корни идут не вглубь земли, а по сторонам от ствола, захватывая большую территорию вокруг. Иногда их высота превышает человеческий рост.
Сейба пентандра знаменита не только своим фантастическим внешним видом, но и необычной начинкой плодов, не имеющей по свойствам аналогов в растительном мире.
После отцветания на ветвях образуются грушевидные плоды. Взрослые деревья производят несколько сотен крупных плодов - вскрывающихся коробочек.
В конце зимы они растрескиваются и обнажают множество темных мелких семян, снабженных многочисленными пушистыми белыми или желтоватыми волосками.
Эти волокна представляют из себя смесь лигнина и целлюлозы, на ощупь оно приятно шелковистое, потому что «пушинки» покрыты природным воском. По виду напоминают пух или шерсть, а называются как и дерево - капок. Процесс сбора урожая и отделения волокна является ручным и трудоёмким.
Лёгкое, эластичное, легко воспламеняющееся волокно годится для набивки мягкой мебели, мягких игрушек, а также как звуко- и теплоизоляционный материал. И… мало пригодно для пряжи! Спрясть это волокно в нитку практически невозможно. И уж тем более получить ткань.
Зато плавучий, устойчивый к воде капок считается лучшим натуральным наполнителем для спасательных кругов и жилетов.
А теперь, внимание – вопрос! Как, по-вашему, еще называют сейбу за одно из уникальных свойств?