Полное имя писателя — Теодор Херман Альберт Драйзер.
Теодор Драйзер родился 27 августа 1871 года в США на Среднем Западе в небольшом городке Терре — Хот в штате Индиана в семье эмигрантов.
Семья его, как раньше говорили, была интернациональной. Его отец Джон Драйзер, приехал в Америку из Германии, а мать была славянского происхождения.
Родители будущего писателя были совладельцами шерстопрядильни. После того, как товар был уничтожен пожаром, отец был вынужден трудиться на стройке. Когда главу семейства тяжело покалечило, а потом погибли трое старших сыновей, семья начала колесить по Соединенным Штатам. В результате Драйзеры решили обосноваться в провинциальном городке Терре-Хот.
Детство Теодора было тяжелым и бедным. Когда они разорились, отец ударился в религию и перестал обеспечивать семью. Мать и дети работали на случайной работе, разносили белье и собирали уголь, чтобы как-то обогреть свое жилище.
В 16 лет Драйзер закончил школу и увлекся литературой. Для того, чтобы подработать , Теодор уехал в Чикаго, работал в ресторане, был разносчиком и мойщиком посуды, уборщиком и официантом. В 1889 году Теодор получил возможность обучения 1 года в Индианском университете, так как за него заплатила его бывшая преподавательница. Но так как средств на продолжение обучения не было, Теодор покидает учебу и работает дальше. Следующие 2 года он трудился клерком, возчиком, рабочим в прачечной сборщиком взносов.
Он мог часами просиживать на берегу какого-нибудь озера или пруда, созерцая лягушек, стрекоз, разную мелкую живность, которая обитает около воды. Его стремление к познанию жизни во всех ее проявлениях было поистине ненасытным. Именно это и привело Драйзера к серьезному увлечению наукой. Надо сразу же сказать, однако, что Драйзер не занимался углубленным изучением какой-либо одной отрасли науки, хотя он и отдавал предпочтение биологии.
Теодор Драйзер не был приверженцем традиционного американского общества, но не был он и сторонником традиционной семьи. И, кстати, если бы не редакторы его романов, читатели стали бы свидетелями множества сексуальных сцен, описанных Драйзером. До женитьбы о Драйзере ходили слухи, как о сластолюбце, сменившем множество женщин. Со своей первой супругой Драйзер познакомился на Всемирной выставке в Чикаго, тогда его отправили сопровождать выигравших конкурс учителей. Среди них была эксцентричная рыжеволосая девушка Сара Осборн Уайт. Она сразу приглянулась писателю, но в отличие от него была строгих взглядов. Через два месяца состоялась помолвка, однако со свадьбой Теодор тянул. Говорил Уйат, будто у него финансовые проблемы, и лишь через пять лет молодые люди поженились.
Так Сара стала настоящей боевой подругой Драйзера. Через год после женитьбы Драйзер засел за написание своего первого романа «Сестра Керри». И во многом именно благодаря его жене роман вышел в печать. Она не только мотивировала писателя, но и исправляла орфографические и синтаксические ошибки, добавляла выразительные слова и даже меняла фрагменты, которые, по мнению, издателей не соответствовали моральным и этическим нормам того времени. Кстати, образ Сары можно найти в другом романе Драйзера «Гении», там она выступила прототипом героини Анжелы.
Однако семейная жизнь для супругов была не безоблачной. Во-первых, у женщины были проблемы со здоровьем, которые требовали значительного внимания, поэтому постоянно находиться рядом с мужем она не могла. К тому же Сара хотела детей и не любила постоянные званные ужин со знакомыми. А Драйзер брать ответственность за семью не хотел. В браке у него были краткосрочные увлечения женщинами, и однажды, когда Сара уехала на лечение, писатель закрутил роман с дочерью своей коллеги – Тельмой Кудлипп. Молодая девушка не скрывала роман с Драйзером, поэтому ее мать, уверенная в скором разводе писателя, лично пришла к Саре, чтобы обсудить вопросы раздела имущества. Жену это событие шокировало, и она ушла от писателя. Однако супруги договорились, что до смерти Сары на бумагах они продолжат состоять в официальном браке, кроме того, женщина и дальше занималась правкой произведений Драйзера, получаяот него ежемесячно 200 долларов.
Только в 1911 году, после работы на железной дороге, а также в редакциях низкопробных журналов, Теодор Драйзер опубликовал свой второй роман «Дженни Герхардт». В его основе – судьба женщины из простой семьи. Но в отличие от предыдущей героини, Дженни была любящей и преданной девушкой. На этот раз американская критика к произведению отнеслась более благосклонно.
Вскоре после выхода романа «Дженни Герхард» Драйзер работает над главными романами в своей карьере писателя – трилогии: «Финансист», «Титан», «Стоик».
Как только Теодор остался один, его жизнь снова превратилась в череду постоянных увлечений женщинами, теперь уже открыто. Последней избранницей стала его двоюродная племянница – Элен Ричардсон, с которой он прожил 25 лет. Лишь спустя два года после смерти Сары, в 1944 году, Теодор официально женился на Ричардсон. Ему тогда было 73 года.
В 1925 году Драйзер выпустил роман «Американская трагедия», ставший вершиной мастерства в его карьере. Он показал бесчеловечность буржуазной системы в Штатах. В основу романа легла реальная история, случившаяся в 1906 году. Тогда Честер Джиллето убил свою бывшую возлюбленную – Грейс Браун. Поэтому в книге фигурировали реальные документы и факты.
«Я долго раздумывал над этим происшествием, ибо мне казалось, что оно не только отражает каждую сторону нашей национальной жизни – политику, общество, религию, бизнес, секс, – это была история столь обычная для каждого парня, выросшего в небольших городах Америки. Это была особенно правдивая история о том, что жизнь делает с личностью и как бессильна личность против нее. Моей целью было не морализировать – да простит бог, – а дать, если возможно, фон и психологию действительности, которые если не оправдывают, то как-то объясняют, как случаются такие убийства, а они случаются в Америке с поразительной частотой и так давно, как я только могу помнить», – писал Драйзер Джеку Уилгусу.
Теодор Драйзер был, пожалуй, самым известным американским писателем в СССР. В 1927 году его пригласили принять участие в праздновании десятилетия Октябрьской революции. За два месяца он объездил крупные советские города: Москва, Ленинград, Киев, Харьков, Ростов-на-Дону, Тбилиси, Одесса. Познакомился с деятелями культуры, в том числе с Маяковским и Эйзенштейном. После возвращения в США, Драйзер стал активнее поддерживать деятельность коммунистов в Америке, обличал проблемы рабочих, и в 1931 году выпустил роман в поддержку рабочего класса «Трагическая Америка». Годом ранее он был номинирован на Нобелевскую премию по литературе, но победителем стал Синклер Льюис.
Теодор Драйзер скончался от сердечной недостаточности 28 декабря 1945 года в Лос-Анджелесе (штат Калифорния).
Творческое наследие писателя сохранилось в сборниках романов и рассказов. Помимо прочего, в 1931 и 1951 годах в США режиссерами Джозефом фон Штернбергом и Джорджем Стивенсом по мотивам романа прозаика «Американская трагедия» были сняли фильмы. Также были экранизированы произведения писателя «Дженни Герхардт» (1933 год) и «Сестра Кэрри» (1952 год).
Произведения писателя:
1900 - «Сестра Керри»
1911 - «Дженни Герхардт»
1912 - «Финансист»
1914 - «Титан»
1915 - «Гений»
1925 - «Американская трагедия»
1946 - «Оплот»
1947 - «Стоик»