Когда Андрей Викторович открыл глаза, то увидел Володю.
Мальчик обрадовано соскочил с кресла, в котором сидел:
-Вам лучше?!
Андрей Викторович снова прикрыл глаза, стараясь хотя бы для себя ответить на этот вопрос. Собственно – ничего не болело, но тело словно затекло, и во рту совершенно пересохло.
-Пить хочется, - с трудом проговорил он, сам удивившись тому, как тихо прозвучал его голос.
Володя быстро принес стакан воды.
Капитан кое-как приподнял голову, выпил – жизнь определенно налаживалась.
-Сколько я был без сознания?
-Четыре дня.
-Ого… и ты все это время был здесь?
Мальчик кивнул.
-Меня Оля сначала прогоняла, а потом успокоилась. Мне ее позвать нужно. Она сказала – когда вы придете в себя ее позвать.
-Зови, - согласился Андрей Викторович и снова прикрыл глаза, собираясь с силами.
Услышав шаги, он снова открыл глаза – теперь он чувствовал себя гораздо лучше, о чем и сказал Оле.
Девушка кивнула:
-Гематома значительно уменьшилась за последние два дня – так что если не будете вставать…
-Не буду, если только нас снова не начнет затягивать в черную дыру, - с улыбкой пообещал капитан.
-Сплюньте! – посоветовала Оля.
Она достала бинты, мазь, набрала в шприц лекарство.
Володя по три раза в день присутствовал на перевязках, пока капитан был без сознания, но сейчас он почувствовал, что Андрею Викторовичу этого бы не хотелось – и выскользнул из медицинского блока, направляясь на мостик. Он точно знал, что Костя тоже очень захочет видеть капитана.
Он оказался прав. Выдержав паузу, и передав управление Коневу – старший помощник направился в медицинский блок.
Оля заканчивала перевязку, когда они вошли. Она недовольно нахмурилась. Предупредила:
-У Вас ровно двадцать минут.
И вышла.
Узоров доложил обстановку на корабле. Координаты маршрута. Количество совершенных гиперпрыжков и количество оставшихся. Задумался на минуту. Добавил, что ничего внештатного не происходило. Снова подумал, и рассказал, что Березин обещает пожаловаться, когда вернется на Землю. Снова задумался.
-Костя, ту ошибку в вычислениях мог допустить и я. Просто со стороны всегда заметнее, - прервал его капитан.
Костя поморщился:
-Не в этом дело…
-А в чем?
-Если бы я не допустил ее, то наверняка не стал бы чинить двигатели. Решил бы, что все кончено.
-Стал бы, - возразил капитан, - это единственное, что ты мог бы сделать – и ты бы это стал делать.
-Но я бы никогда не догадался про планету…
-А вот это ты не можешь сказать наверняка. Я тоже никогда не мог бы предположить, что мне придет в голову такая идея.
Костя на секунду замолчал, затем не без усилия высказал последнее:
-Я бы устроил панику, если бы не вы…
-Неужели? – капитан удивленно приподнял бровь, - Я отключился. Когда, кстати?
-Когда входили в атмосферу…
-Кто же тебе мешал паниковать?
Костя промолчал.
-Мы первые, кто вырвался из гравитационного поля черной дыры, - сказал капитан, - у меня появилась идея, ты ее блестяще исполнил. Все. Точка на этом. Все свои «бы» и «если» - оставляй при себе. Как повод к размышлению – не более того. Ясно?
Костя медленно поднял на капитана глаза:
-Мы действительно первые?
Андрей Викторович кивнул:
-Да.
Узоров задумался на минуту. Выпрямился. Кажется, решил для себя что-то, спросил:
-Разрешите идти?
-Разрешаю, - отозвался капитан.
Он проводил Узорова взглядом до двери, потом кивнул Володе:
-Твои дела как?
-Хорошо, - отозвался мальчик.
-Оля мне сказала – ты дежурил возле меня почти без перерыва, даже спал здесь.
Володя кивнул:
-Я за Вас боялся.
-Ну и напрасно. Все со мной в порядке, видишь?
Володя недовольно поморщился:
-Говорите так, будто я совсем глупый. Когда с человеком все в порядке, он не теряет сознание.
-Да, - согласился капитан, - ты прав. Прости.
Мальчик пожал плечами:
-Ладно. Вам сильно плохо? – он смотрел так, что пытаться солгать ему снова представлялось совершенно невозможным.
-Не очень. Сейчас гораздо лучше, чем четыре дня назад. Но Оля права – мне не следует пытаться вставать.
-Она вам перевязку делала. Очень больно? Вы поэтому не хотели, чтобы я остался?
Капитан перевел дух.
-Больно, - признался он, - но терпеть можно. И нет, не поэтому… не думаю, что детям следует присутствовать на перевязках.
-Я был… все время, пока вы лежали без сознания, - возразил Володя, - И ничего страшного.
Оля, конечно, пыталась его выпроводить. Но он умел быть невероятно упрямым…
-Только рана на голове выглядит очень … - мальчик на мгновенье замялся, подбирая слово, - больно… Но она все равно заметно заживает.
-И все это тебя не пугает? – уточнил капитан.
Володя покачал головой:
-Нет. Я решил, что стану врачом, когда вырасту.
Он не думал сейчас о том, что это решение не очень соотносится с другим – никогда не возвращаться на Землю. Сказано – станет врачом – значит станет.
Андрей Викторович кивнул:
-Ладно, в следующий раз останешься, если хочешь.
Вернулась Оля, сделала капитану укол в вену. И со строгим видом выпроводила Володю из медицинского блока. Ей повезло – он не спорил… просто вернулся сюда, когда Оля отправилась отдыхать, и, устроившись в кресле, заснул.
Капитан снова появился на мостике спустя неделю. И все пошло своим чередом. Володя вновь занимался с Коневым программированием, с Олей приготовлением еды, играл с Вадимом в шахматы.
С этим последним увлечением и было связано его последнее приключение перед прибытием на Нейрус.
Кто-то из студентов как-то поддел Вадима – что вот не стыдно ему играть с семилетним малышом… Вадим на это спокойно ответил, что этот малыш спокойно обыграет любого из ребят. Завязался спор, в итоге которого перед Володей сидел новый противник – Максим, кажется.
Вадим, хоть и всячески демонстрировал уверенность за своего протеже – все же нервничал за него. Володя играл действительно очень хорошо – но часто «зевал», а тут он не должен был подсказывать.
Волновался Вадим напрасно. Володя со свойственной только детям чуткостью уловил его настроение, собрался и… выиграл партию в несколько ходов.
Максим потрясенно замер, стал требовать переигровки, но над ним только посмеялись. С Володей сел играть еще один парень – на этот раз партия длилась дольше, но Володя все равно выиграл практически в начале.
Происходящее заинтересовало Березина – он тоже сел играть с мальчиком и тоже проиграл. Попросил сыграть снова – тот же результат. Он когда-то неплохо играл – и проигрыши мальчишке выбивали из-под ног землю. Тем более перед студентами. Он до сих пор не играл с Вадимом лишь потому, что считал возможный проигрыш непоправимым уроном своему авторитету. После третьего мата своему королю Березин вдруг заявил Володе:
-Ты переставил моего коня. Он здесь не стоял.
Мальчик поднял на него изумленные глаза. Лишь секунду спустя он понял, что это обвинение. И мгновенно сделался мертвенно бледным. Он очень давно не слышал несправедливых обвинений в свой адрес.
Видов любил ими раскидываться. И бесполезно было отрицать вину. Внезапно Володя понял, что это действительно было очень очень давно. Практически – в прошлой жизни, и он ни за что бы не согласился в нее вернуться.
-Я ничего не делал, - спокойно произнес он, поднимаясь с места.
Тоже вскочившему Березину он едва достал бы макушкой до пояса, но смотреть на обидчика умудрялся сверху вниз.
Березин потянулся к листочку, на котором Володя записывал ход партии (сам он никаких пометок не делал), но мальчик выхватил у него лист из-под руки:
-Это мое, - твердо сказал Володя, - Сам пиши, если не помнишь, как ходишь!
-Что?! – Березин опешил – ни один студент не решался так разговаривать с ним, а тут – мальчишка…
Профессор шагнул вперед и схватил Володю за плечо, собираясь отнять листок, но мальчик извернулся, укусил его за руку и вырвался. Вот только отскочил он в угол, сам себя загнав в ловушку. Березин двинулся было за ним…
-Что за шум?
Никто не заметил, как в кают-компанию вошел капитан. Березин резко обернулся.
-Какого черта?! – спросил капитан, с недоумением оценивая обстановку.
Березин начал было рассказывать о переставленном Володей коне, но примерно на втором предложении, он понял, как это звучит и замолк.
Впрочем, капитан услышал достаточно.
-Вам нужно в медпункт, профессор, - произнес он, - вы явно бредите. Володь, пойдем отсюда.
Мальчик с готовностью бросился к выходу.
Уже когда они выходили, Березин вдруг вспомнил:
-Он меня укусил!
-Дам ему за это мороженое! – пообещал капитан.
Едва они покинули кают-компанию, Володю затрясло, по лицу потекли слезы.
Капитан взял его на руки, вошел в свою каюту и сел на кровать.
-Это нечестно, - всхлипывал Володя, уткнувшись ему в плечо.
-Нечестно, - согласился капитан, - ну хочешь, я выкину Березина в космос, а скажу, что он сам выпал?
Мальчик помотал головой. Рыдания душили его, и Андрей Викторович не мог понять, в чем дело.
-Ты испугался?
Нет, дело было не в испуге.
-Я не трогал его коня! – с обидой выкрикнул мальчик.
-Конечно, - согласился капитан, - и все это знают.
-И он знает, - всхлипнул Володя, - как Видов…
Видов приносил домой конфеты. Красиво раскладывал их по вазочкам во всех комнатах – словно мины ловушки – караулил, когда Володя возьмет хоть одну… и за эту конфету…
Неудивительно, что конфеты Володя вскоре возненавидел. Они лежали по всему дому, а он их не трогал. Тогда Видов придумал новую забаву – звал сына, объявлял, что нескольких конфет не хватает и брался за ремень. А потом требовал признания и извинений. И то и другое, разумеется, в конце концов, получал. «Вот видишь, прав тот, кто сильнее - выговаривал он тогда нехитрую мораль, - в следующий раз не спорь. Раз я говорю – ты взял – значит, ты».
У Андрея Викторовича ушло больше часа, чтобы выведать у Володи этот кусочек его прошлой жизни, и тогда он, наконец, понял, в чем дело. Он испугался, конечно, сегодня. Но не совсем Березина… Он испугался, что его объявят виноватым. Вырвут из рук листок и порвут на мелкие части… Прав тот, кто сильнее.
-Так и есть, да?
Володя сидел на кровати капитана. Слезы все еще текли, но рыдания отступили.
-Я так не думаю, Володь, - отозвался Андрей Викторович, - даже если меня под пытками заставят признать, что я не человек, а лошадь – ни грива, ни хвост у меня от этого не вырастут.
Мальчик мимолетно улыбнулся.
-Силой можно заставить признать неправду, - продолжил капитан, - это действительно так. Но ничего больше.
-Обидно, - сказал Володя.
-Да, - согласился Андрей Викторович, - но в последнем случае дело поправимо. Хватит хныкать, пойдем к Березину.
-Нет!!!
-Как я и сказал – силой можно заставить признать неправду. А можно и заставить признать правду. И речь необязательно идет о физической силе. Умывайся и пойдем.
Володя помотал головой.
Капитан присел перед кроватью, заглянул мальчику в глаза.
-Боишься, - понял он.
Володя кивнул.
-Чего боишься? Что Березин превратится в Видова и схватит ремень?
Мальчик побледнел.
-Но это глупо, ты и сам знаешь, - заметил капитан, - и у тебя есть одно преимущество перед Березиным. Ты прав.
Капитан поднялся на ноги:
-Выбор за тобой. Можешь пойти со мной и убедиться, что мир не такой, как доказывал тебе Видов. А можешь сидеть здесь, плакать, и думать о том, что твой папаша был прав…
-Он мне не папаша! – возмутился Володя.
-Тогда я тебя жду.
Андрей Викторович вышел и сжал кулаки. Он действительно был готов убить Березина… ну ладно не убить… просто приложить пару раз головой о стену – в наивной надежде, что там что-то станет на место. Ему было невыносимо жаль мальчишку… но он не подал вида, когда тот появился в коридоре – тщательно умытый, в напрасной попытке скрыть следы слез.
Березин все еще сидел в кают-компании. Как и его студенты. При виде мальчишки он явно струсил.
А Володя подошел к нему и протянул листок бумаги.
-Я боялся, вы его порвете, - произнес мальчик.
Березин неохотно взял его, развернул… Собственно, он и так знал что там… Не глянув, он сложил листочек, вернул Володе.
-Полагаю, я вел себя не совсем… Я должен извиниться…
-Так вы извиняетесь или нет? – поинтересовался Володя.
Андрей Викторович мысленно ему аплодировал.
-Да, - резко отозвался Березин, - я прошу прощенья, - он встал, - я вел себя глупо… - он торопливо зашагал к двери, но капитан не позволил ему пройти, - и все равно тебе не следовало кусаться.
Володя покраснел и опустил взгляд.
-Да, - согласился он, - нужно было просто отдать листок. Простите.
От этих слов Березину стало окончательно не по себе – он прошмыгнул, наконец, мимо капитана и выскочил из кают-компании.
Володя вопросительно посмотрел на капитана:
-Ему стыдно? – с удивлением понял он.
-Полагаю да.
-Но тогда зачем он так сделал?
Капитан пожал плечами:
-Кто знает... - ладно, пойдем.
Володя покачал головой:
-Я останусь.
-Ладно, - капитан кивнул Вадиму, - под твою личную ответственность.
Андрей Викторович шел на мостик, а на душе скребли кошки. Через несколько дней они пребывают на Нейрус. Он должен будет связаться с Землей и доложить о Володе. Ничего это не значит – они еще два месяца пробудут на Нейрусе, но все же… Уже неплохо бы иметь план действий, а у него ничего, только наметки, которые не очень-то нравились.