Что позволено Сатурну, то не позволено Юпитеру
Астрономов давно занимает вопрос о том, почему у Сатурна такие гигантские великолепные кольца, а у еще более крупного Юпитера их нет? Это два соседних газовых гиганта, так в чем же дело?
Похоже, что теперь ученые нашли ответ на этот вопрос.
Причиной отсутствия колец, согласно новому исследованию, которое вскоре должно быть опубликовано в журнале Planetary Science, является сам Юпитер и его многочисленные спутники.
«Мы обнаружили, что галилеевские спутники Юпитера, один из которых является самым большим спутником в нашей Солнечной системе, очень быстро уничтожат любое большое кольцо, которое может возникнуть», — рассказал ведущий автор исследования Стивен Кейн, астрофизик Калифорнийского университета в Риверсайде. «В итоге маловероятно, что у Юпитера когда-либо могли быть крупные кольца».
Огромные луны
Ученые смоделировали ситуацию, которая учитывает орбиту самого Юпитера и орбиты четырех его спутников. Они выяснили, что сильное гравитационное притяжение спутников Юпитера было достаточным, чтобы заставить осколки льда, которые обычно составляют кольца планет, оказаться отброшенными с орбиты Юпитера или даже быть притянутыми самими этими лунами.
«Массивные планеты образуют массивные луны, что не позволяет им иметь прочные кольца», — объясняет Кейн.
Это не сложно понять, представив себе размеры этих лун. Так самый крупный спутник из этой четверки - Ганимед больше, чем планета Меркурий.
Мелкая сошка
По словам исследователей, у Юпитера все-таки есть собственные кольца. Но они довольно жидкие по сравнению с кольцами Сатурна и не особенно заметны без специального наблюдательного оборудования. Из-за этого они долгое время вообще не были обнаружены.
«Мы не знали об этих эфемерных кольцах, пока мимо них не пролетел космический корабль «Вояджер», потому что мы не могли их увидеть», — говорит Кейн.
Но это не значит, что их изучение бесполезно для науки. Ученые могут исследовать планетарные кольца - даже такие призрачные, как у Юпитера, - чтобы лучше раскрыть историю планеты, например, последствия ее столкновений с кометами и другими спутниками в прошлом. Позже исследователи планируют применить свою имитационную модель к Урану, в надежде определить продолжительность жизни его колец и понять, почему он вращается вокруг Солнца с уникальным наклоном оси под 98 градусов.
