Мощная "Корсика" благополучно выбралась из родного Млечного Пути и продолжила свой путь в космической пустоте. Двое суток спустя она начала приближаться к точке, из которой могла уйти в затяжной гиперпрыжок. В процессе этого движения звездолет постепенно покрывали коконы защитных силовых полей. Капитаны и весь экипаж были заняты тем, что проверяли исправность всех, без исключения, систем корабля.
При этом присутствовали двое молодых практикантов расы Ри - у них оказались соответствующие предписания от командования Федерации. Должны же они хотя бы немного научиться запускать гипердвигатели, о которых мечтают? Которые им обещали? Эвелина только хмыкнула:
- Мы и дипломаты, и преподаватели. И мастера производственного обучения. Все в одном лице!
Впрочем, "ученики" вели себя прилично, без разрешения ничего не трогали. А то, что разрешали - схватывали на лету. Вскоре все привыкли к их присутствию и не раздражались по этому поводу. Наоборот - даже забавно было пообщаться. Сработались, как это ни странно!
Остальные Ри держались тихо и обособленно. Общались, в основном, только между собою, питались отдельно, и не надоедали экипажу.
Исключение составляли двое - Жан и Тауренд. Их роман разгорался у всех на глазах. Все свое свободное время повар теперь всячески обихаживал принцессу. Эти двое презрели всех и вся. Не обращали внимания на недоуменные взгляды. Прогуливались по палубам, держась за ручки.
Все пари давно прекратились - отношения Жана и инопланетной сущности продолжались так долго, что никто не выиграл. Теперь уже с Жаном многие пытались поговорить, предостеречь - в том числе и Чжунь Ли.
Но напрасно. Поезд ушел. Жан никого не хотел слушать. Любые попытки вразумить кока не принесли результата. Он высокопарно верещал что - то вроде того, что "настоящая любовь не знает границ" и "вы все лжете про нее, вы мне просто завидуете"!
Вадиму и Эве это совсем не нравилось. Им хотелось схватить зарвавшегося ловеласа и поместить на гауптвахту. Таковая на "Корсике" имелась, но ни разу не использовалась по назначению. Ничего, питались бы одними полуфабрикатами! Зато это гнетущее предчувствие неприятностей отпустило бы чуткие их души!
Они даже пошли к Жану - вместе. Пригрозили арестом. И получили в ответ форменную истерику: "Значит, вам можно быть в отношениях, а бедному маленькому повару это запрещено? Где логика, где справедливость"?
Крыть было нечем и его оставили в покое. Ах, как они потом жалели об этом! Аукнулось это попустительство в системе Саула...
А пока - "Корсика" благополучно ушла в гиперпространство и для Капитанов началась напряженная работа. Несколько часов Эвелина вела корабль, затем ее сменили Вадим и Чжунь. Вадим проводил невесту до выхода с мостика и пожелал хорошенько отдохнуть - по корабельному времени наступила глубокая ночь.
Эвелина очень устала, но нужно было еще накормить муркошей - на этот раз была ее очередь.
Войдя в каюту, она позвала Эли и Вилли - но пронырливых зверьков на месте не оказалось.
- Ну вот, теперь нужно идти искать этих ночных хищников! - подумала Эвелина и отправилась в путь по темным и безлюдным коридорам.
Она спустилась на второй уровень и замерла ... вдалеке послышались какие - то музыкальные звуки. Как раз там, где были наглухо задраенные двери, ведущие в отсеки с новым оборудованием, доступа к которому ни у кого не было!
Быстро выхватив табельный пистолет, девушка начала подкрадываться к дверям, за которыми явно угадывалось чье - то присутствие.
Так и есть! Внешняя, бронированная дверь оказалась открыта, а через внутреннюю, стеклянную, виднелся неясный силуэт. И лилась странная песня. Спокойная и гордая, как морской прибой. Эвелина невольно заслушалась:
- Лейся песня на просторе
Не грусти, не плачь жена
Штурмовать далеко море
Посылает нас страна ...
Эвелина присмотрелась получше. За мониторами сидел Эндор Аму. Он раскачивался из стороны в сторону. На коленях у нейрофизика удобно устроились Эли и Вилли, их он придерживал обеими руками. Иначе они бы упали, потому, что с хорошую таксу выросли уже котятки.
Мониторы же, казалось, управляются им силой мысли - они то гасли, то светились. Появлялись нечеткие картинки и исчезали. Иногда шли какие - то помехи и мелодия пропадала. Потом появлялась опять, и по одному экрану ползла надпись из различных символов, среди которых повторялись цифры - 1936...1936...1936...
Эндор, и сам довольный, как кот, подпевал:
- Буря, ветер, ураганы
И не страшен океан
Молодые капитаны
Поведут наш караван...
Муркоши что - то почуяли и Эвелина решила вмешаться. Она резко распахнула дверь и направила дуло пистолета на Эндора. Голосом, холодным, как сталь, произнесла:
- Эндор Аму, потрудитесь объяснить, что здесь происходит! Вы находитесь в запрещенной зоне. И нарушаете правила - слушать музыку во время гипер - прыжка запрещается. Вы ставите под угрозу безопасность корабля!
Эндор по - военному вытянулся и ответил по уставу:
- Никак нет, госпожа Капитан! Я имею доступ в эту зону и, более того, обязан тестировать данное оборудование! Это безопасно для нас... а вот выстрел сейчас может нарушить хрупкое равновесие...
Эвелина быстро убрала пистолет, скользнула в соседнее с Аму кресло. Глядя прямо в глаза Эндору, она произнесла:
- Мне наплевать, кто так решил - что я, Капитан, имею меньше полномочий, чем Вы. Здесь - безбрежный космос... и нет этих продуманных чинов из Федерации. Здесь все решаю я! Единолично!
Эндор долго смотрел на Эву и молчал. Потом, будто на что - то решившись, заговорил:
- Вы должны будете узнать обо всем позже ... когда высадите Ри на их планете. Тогда я вскрою пакет инструкций, оставленный Покровским...
Эва вздрогнула. Она вспомнила блестящие, черные, как угли, пронзительные глаза девяностолетнего Роберта. В них всегда угадывалась какая - то одержимость...
- Когда я активирую эти модули - "Корсика" сможет выходить не только в заданной точке пространства, но и в заданном времени...
-