В настоящее время дроны, как боевая единица, активно используются в боевых действиях для разведки, передачи координат цели, как средство доставки снарядов для поражения цели. Успех их связан в первую очередь благодаря малой заметности противником.
Однако, ранее электроника не имела такого развития и в роли своеобразных "дронов" участвовать в боевых действиях приходилось животным. И в этой роли отлично подошли голуби.
Всё дело в удивительных возможностях голубей, которые издавна стали известны человеку. Возможности эти заключались в умении возвращаться домой, преодолевая до 1000 и более километров. Эту способность открыли в глубокой древности: о ней знали древние греки, римляне, египтяне и персы. Дошедшие до нас исторические письменные источники свидетельствуют, что позднее птиц использовали также галлы и древние германцы.
В боевых действиях голубей использовали прежде всего для доставки срочных сообщений, а также для разведки. Одной из самых масштабных по использованию голубей войной стала Первая мировая. Когда война впервые в истории приобрела тотальный характер, командирам соединений требовалось четко координировать свои действия множество раз в сутки — именно здесь на выручку и приходили пернатые.
Способность голубя находить путь домой человек постоянно улучшал и усиливал с помощью скрещивания, селекции различных пород пернатых, а также путем проведения тренировок. Лучшие почтовые голуби могли найти путь домой за тысячу километров, при этом они обладают высокой скоростью полёта – 100 км/ч и выше, а максимальная скорость полёта голубя может достигать 185 км/ч.
Массово, применение голубей в военных целях произошло в после Франко-прусской войны 1870-1871 годов. Голуби «связисты» отлично показали себя при осаде Парижа, доставляя в город не только официальную, но и частную корреспонденцию. Они стали основным средством доставки почты в осаждённый город.
К началу Русско-Турецкой войны 1877-1878 года в русской императорской армии появились две новые специальности: воздухоплавание и голубиная связь. Военные голубятни развёртывали в важных городах и крепостях. Предусматривалась даже мобилизация птиц из частных обществ и организаций в военное время. Базой для организации военно-голубиной связи была стационарная или полевая голубиная станция, которую могли разместить на специально оборудованной повозке или автомобиле.
В ходе ведений боевых действий голуби имели потери - для их перехвата противником использовались хищные птица. Так при осаде Парижа немцы применять специально подготовленных ястребов для перехвата почтовых голубей.
Несмотря на массовое распространение радиосвязи, голуби использовались в качестве связных птиц и в годы Второй мировой войны.
К примеру британское разведывательное управление в годы войны провело масштабную операцию под названием «Колумба», она заключалась в том, что над оккупированными территориями сбрасывались клетки с обученными голубями, в тех же клетках находились призывы к местному населению о том, чтобы они поделились информацией представляющей интерес для разведки и передали ее с голублями.
В Красной Армии, в период Великой отечественной войны, голуби для связи использовались достаточно ограничено, в основном в интересах разведывательных отделов армий - в начале лета 1942 года в полосе действий Калининского фронта была развернута голубиная станция. Станцию передали 5-й стрелковой дивизии, где она использовалась для обеспечения связи с группами дивизионной и армейской разведки, которые действовали в ближнем тылу немецких войск.
В период второй мировой войны голуби массово применялись для нужд Британских ВВС. Происходило это следующим образом: на борт военного самолета, в специальных водонепроницаемых корзинах помещались 1 -2 голубя и в случае если данный самолет сбит противником и приходилось совершать посадку на оккупированных территориях, голуби должны были доставить информацию о местоположении самолета. При аварийной посадке или приводнении местоположение фиксировалось в особом бланке и помещалось в контейнер на ноге птицы.
10 октября 1940 года "боевой" голубь с именем «Royal Blue» за 4 часа 10 минут пролетел 120 миль. Этот голубь стал первым, доставившим сообщение со сбитого британского самолёта, совершившего вынужденную посадку в оккупированной гитлеровцами Голландии. За доставку информации о местоположении экипажа в марте 1945 года птицу наградили медалью Дикина.