На подавляющем большинстве электростанций имеется не один генератор, а несколько. При этом количество соединяющих станцию с энергосистемой линий электропередачи тоже может сильно варьироваться (и как правило с количеством генераторов оно не совпадает). Кроме того, генераторы периодически выводятся в ремонт, а обесточивать ЛЭП на это время нежелательно, т.е. в идеале нужно обеспечить возможность выдачи электроэнергии с любого генератора на любую ЛЭП.
Задачу соединения электростанции с ЛЭП решает распределительное устройство. Основа его оборудования - это выключатели (о которых мы уже рассказывали), но помимо них на распредустройстве расположено и другое оборудование - разъединители, трансформаторы тока и напряжения и т.п. На крупных станциях распредустройство имеет свой пульт управления, который может располагаться в отдельном здании. Если электростанция соединена с энергосистемой ЛЭП разных классов напряжения (например, 110 кВ, 220 кВ и 500 кВ), то у нее будет несколько распределительных устройств.
По компоновке распределительные устройства разделяются на открытые (ОРУ) и закрытые (ЗРУ). На ОРУ оборудование расположено на открытой площадке, на ЗРУ - в помещении. Каждый вариант имеет свои плюсы и минусы - ОРУ дешевле, а ЗРУ дороже, но компактнее и удобнее в эксплуатации. Разновидностью ЗРУ являются комплектные распредустройства, в которых все оборудование еще на заводе скомпоновано в унифицированные блоки. Часто применяются комплектные распредустройства с элегазовыми выключателями (КРУЭ).