Сергея Ивановича ребята двора обходили стороной. Побаивались высокого худощавого старика дети. Когда он выходил из подъезда, опираясь на трость, одетый в чёрный шуршащий плащ, и медленно, важной походкой шёл к парку, ребятишки глядели ему вслед, прекратив разговоры и игру.
Замечал ли дед такое настороженное внимание или нет? Но жители небольшого дома, включая детей, знали, что Сергей Иванович, участник войны, одинокий человек и бывший работник военкомата.
Сергей Иванович всего несколько лет жил в этом доме, не имея друзей и родных поблизости.
- Одинокому человеку, ох, как плохо, - говорила о Сергее Ивановиче мать Алёшки. – Говорят, что он фронтовик и медали имеет…
Алёшка, самый задиристый мальчуган двора, учился во втором классе и часто, идя со школы, видел, как Сергей Иванович идёт к дому из парка, в своём старом чёрном плаще.
Мальчик ускорял шаг, чтобы не встретиться со странным дедом, и быстро семенил с тяжёлым портфелем.
Но однажды Алёшка встретился со стариком лицом к лицу в коридоре. Он уже открывал дверь подъезда, а Сергей Иванович выходил. Алёшка придержал дверь, давая старику выйти, и тот вдруг сказал:
- Спасибо, молодой человек, добрый день.
- Здрасьте, - прошептал мальчик. Молодым человеком его ещё никто не называл и Алёшке это понравилось. Он впервые почувствовал себя не ребёнком, а взрослым.
С тех пор Алёша и Сергей Иванович стали здороваться. Старик уже не казался мальчику таким строгим и странным. А когда Алёшка увидел, что у соседа появился котёнок, то и вовсе стал уважать его.
Теперь каждый день Сергей Иванович выходил во двор с котёнком. Он садился на скамейку, выгуливая своего питомца, и говорил ему:
- Ну, чего ты со мной уселся, Черныш? Иди, гуляй. Дома насидимся…
Котёнок, словно понимая слова хозяина, нехотя спрыгивал со скамейки и шёл под кусты сирени - наблюдал оттуда за чирикающими на берёзе воробьями.
Алёша проходил мимо и как всегда поздоровался. Он залюбовался котёнком, а Сергей Иванович рассказал:
- Вот, гуляю я по парку, а он из кустов. Так за мной и увязался, даже через дорогу бежал. Видать, кто-то в парк его подбросил… Бедолагу. Пришлось взять.
- Вам веселее с ним будет, - ответил Алёша.
- Это уж точно, - улыбнулся старик.
Алёшка теперь часто замечал во дворе гуляющего котёнка Сергея Ивановича и всегда гладил его.
- Привык он и к тебе, - как-то сказал Сергей Иванович. – Быстро растёт. И аппетит волчий. Молодец.
Алёша кивнул и про себя отметил, что старик не такой уж и странный, и вовсе не угрюмый, каким казался детям раньше.
Время шло, и как-то раз при встрече Сергей Иванович показался Алёше грустным. Он смотрел на своего кота и покачивал головой.
- Что с ним? – спросил Алёша.
- С ним? Ничего. А… Это я вот не знаю, как быть. Мне в больницу ложиться надо. Минимум на неделю. А Черныша кормить некому…
- Так я покормлю. Скажите только, чем и сколько, - сразу предложил Алёша.
- А мама твоя не будет против? Вот бы хорошо… - оживился Сергей Иванович.
- Моя мама очень добрая, она поможет, - ответил мальчик, - когда начинать?
- Послезавтра.
Всю неделю Алёша с мамой кормили Черныша. Кот знал Алёшу и не боялся его, хорошо ел и гулял во дворе почти весь день. Вечером Алёша с мамой запускали кота в квартиру ночевать. За время отсутствия хозяина кот привык к мальчику и радостно встречал его мяуканьем.
Однажды, пока Черныш ел на своей кухне, Алёша увидел в комнате Сергея Ивановича фотографии на стене. Там была запечатлена группа солдат на привале в лесу. Алёша рассматривал фотографию, а мама сказала:
- Потом спросишь, может расскажет… А ты глянь, сколько у него книг! Полный шкаф. Вот это да…
Когда Сергей Иванович вернулся домой, кот гладился об его ноги и нюхал его одежду.
- Да, Черныш, я пропах больницей. Но ничего, всё хорошо, мы вместе. Спасибо большое, Алёша, Нина Петровна. С меня причитается.
Через три дня Алёша с мамой были приглашены к соседу на чай. Черныш встретил мальчика ласково, Сергей Иванович улыбался, а на столе в комнате стояли торт и конфеты в вазе.
После чаепития Нина Петровна беседовала с Сергеем Ивановичем, а Алёша подошёл к шкафу с книгами и стал рассматривать корешки изданий.
Сергей Иванович, заметив это, сказал:
- Тут только мои любимые. Могу и тебе дать почитать. Но чуть позже. А пока учись.
- Вы мне ещё о войне расскажете? – попросил мальчик.
Сергей Иванович стал серьёзным и склонив голову, ответил:
- Расскажу, но тоже позже, а сейчас отдыхать. Спасибо вам огромное от меня и от Черныша.
Алёша с мамой ушли. А дружба Сергея Ивановича и Алёши началась самая настоящая. Теперь Алёша всегда спрашивал о здоровье своего пожилого соседа и навещал его.
Время шло, Алёшка переходил из класса в класс. А рассказа о войне от соседа так и не было. Лишь несколько скупых фраз и вздохи, да десяток фотографий.
Когда мальчик перешёл в восьмой класс, Сергей Иванович после долгой болезни скончался. Свои книги и фронтовой дневник он завещал Алёше.
Лишь только став взрослее, Алёша понял, какое ценное наследство он получил от старика, бывшего разведчика, солдата и просто доброго и умного человека… Дневник с записями военной поры он передал в краеведческий музей города, а книги до сих пор Алёша хранит и иногда перечитывает.
Кот любит лежать на диване рядом с Алёшей, когда тот читает. Черныш уже старый, ему почти шестнадцать лет…