В 1918 году, уже достаточно известный в Москве поэт Сергей Есенин познакомился с имажинистами Анатолием Мариенгофом и Вадимом Шершеневичем.
Новые друзья значительно облагородили образ молодого поэта, который тогда имел имидж хулигана. В гардеробе Есенина впервые появились цилиндр и фрак. Поэт носил их с таким достоинством, словно имел дворянские корни.
Чтобы привлечь к себе внимание, имажинисты часто хулиганили. Например, по ночам они переименовывали в честь себя московские улицы, расписывали стены страстного монастыря стихами, на памятник Пушкину вешали табличку «Я с имажинистами».
Поэтические вечера имажинистов частенько заканчивались в полицейском околотке, а порой и в суде.
В это время Есенин пишет много стихов, выходят его сборники «Исповедь хулигана», «Стихи скандалиста», «Москва кабацкая». Названия этих сборников говорят сами за себя.
У Есенина неоднократно спрашивали — зачем он хулиганит? «Да это же реклама, — отвечал Есенин. — Они сначала судят, а потом мои книги покупают, а мне это и надо».
В полиции к выходкам имажинистов уже привыкли. На Есенина было заведено 13 уголовных дел. Его обвиняли даже в антисемитизме, а в начале 20-х годов прошлого века это была довольно серьёзная статья.
Нередко Есенин устраивал и пьяные дебоши в кабаках и ресторанах, бил посуду, дрался с милицией.
Поэта спасало то, что и в милиции, и даже среди чекистов были поклонники его таланта. Существовал такой негласный приказ — Есенина забирать в участок, отрезвлять и отпускать.
При этом иногда выходки Есенина были не в качестве хулиганства и не на пьяную голову, а по доброте душевной.
Например, в 1924 году на первые полосы газет вышла новость: «Есенин избил ломового извозчика и милиционера!» Казалось бы — форменное хулиганство! Однако, когда стали разбираться, выяснилось, что сидя в кафе, поэт увидел, как извозчик нещадно избивает лошадь за то, что она не может вытянуть колесо нагруженной телеги, застрявшее в трамвайном рельсе.
Ломовик позвал на помощь милиционера. А тот, вместо того, чтобы подтолкнуть телегу и освободить колесо, стал бить несчастного коня в живот с другой стороны. Сердобольный поэт, который всегда был защитником животных, не долго думая, выскочил из кафе, захватив стул, и начал дубасить им издевающихся над животным извозчика и милиционера.
«Хулиганская» выходка, как и многие другие сошла поэту с рук. Ни одно из его уголовных дел Есенина не получило развития. Однако поэт вошёл в историю именно как хулиган и скандалист.