Эмиратам свойственны контрасты. Подобно тому, как футуристический горизонт Дубая отражается в исторических водах Персидского залива, страна стоит на перекрестке пустынных барханов и искусственных водных каналов, между прошлым и настоящим. Ни одна поездка в Объединенные Арабские Эмираты не будет полной на впечатления, если не посетить пустыню, которая покрывает большую часть страны. Среди активностей: гонки по дюнам на внедорожнике (любимое времяпрепровождение местных мужчин) или туристические экскурсии в лагерь “бедуинов” c прогулками на верблюдах и ужином у костра. Мы же решили самостоятельно исследовать дюны, отправившись ранним октябрьским утром вглубь эмирата Шарджа на внедорожнике. 80 километров по хайвею привели нас в искрящуюся на рассвете пустыню, где песок буквально поглотил чью-то деревню.
То, что сейчас обозначается на Google картах как Al Madam Ghost Village, является заброшенным поселением, которое несколько десятков лет назад было домом для людей племени Аль-Кутби. Два ряда типовых построек и небольшая мечеть в конце широкой улицы — часть государственного проекта 70-x по обеспечению жильем коренного населения эмиратов.
Местная легенда гласит, что выгнали жителей из деревни джинны – сверхъестественные создания из невидимого потустороннего мира, в которых верят арабы и мусульмане.
Сегодня этот маленький затерянный посёлок Аль-Мадам местные жители называют «старой деревней», «деревней-призраком» или «похороненной деревней». Хотя это странное и тихое место действительно кажется населённым привидениями, на самом деле изгнала жителей из домов наступающая пустыня, а отнюдь не злые духи. Хозяева оставили дома не сумев побороться с наступающей стихией. Комната за комнатой, дом за домом, пески заполнили дома от пола до потолка.
В небольших комнатах можно увидеть остатки ремонта: фотообои с изображением зеленого парка, симпатичные колонны в мозаике, которая прекрасно сохранилась спустя десятилетия. Песок выдавил оконные стекла, засыпал калитки дворов, а в минарете свели гнезда певчие птицы.
Ассамбляж выцветших стен, поломанный розовый спальный гарнитур и гигантская песочница цвета охры — все это напоминает киносъемочный павильон. За этими декорациями сюда часто наведываются Vogue Arabia и фотографы-любители. В опустевших интерьерах ищут убежища гекконы и редкие змеи, оставляя на песке причудливые узоры. Театр текстур, цвета и холодного утреннего песка в кроссовках.