Никто никогда не предполагает, что это может случиться именно с ним. Человек добрался до середины жизни и ему кажется, что время все еще расстилается перед ним своей бесконечной ширью, а такое дело, как смерть, вполне может подождать его где-нибудь в другом месте, подальше.
Но завтра это происходит. Такие вещи, увы, случаются. И, представьте себе, есть способ совершить переход в мир иной самым развеселым образом! Как так? Сейчас узнаем из страшно-забавного рассказа Роберта Шекли "В случае смерти наберите наш номер".
Юрист Джек Стентон шел по улице, когда трос подъемника мебели лопнул и концертный рояль грохнулся прямо на него с высоты десятого этажа. У Джека не было времени подумать о происходящем, он даже не понял, что с ним случилась "быстрая аккуратнейшая смерть, причем даже с музыкой".
Если вы думаете, что переход от жизни к смерти мгновенен, то вы ошибаетесь. Тело совершает этот переход свое собственное определенное время. Несколько секунд могут растянуться, вместив в себя много часов. Именно в это время и нужна служба "В случае смерти звоните".
Джек Стентон не почувствовал ровным счетом ничего. Только что он прогуливался и думал о слиянии двух фирм, как вдруг ощутил нечто вроде ветерка сверху и тут же очутился совсем в другом месте.
Стентон стоял перед большим красивым домом, внутри которого шумела вечеринка. Он слышал музыку, а в окнах видел танцующих. Его поманила очаровательная рыженькая девица и Джек вошел. Вечеринка была что надо. Народу уйма, все веселились от души, танцевали. Он присоединился к танцующим. Неожиданно оказалось, что он классный танцор. Девушка, с которой он отплясывал, была легка на ногу. Отплясывала парочка как Фред Астор и Джинджер Роджерс! Под аплодисменты они откланялись и рука об руку поднялись наверх, где предались неимоверной страсти.
Возможно, потом Джек уснул. Когда он открыл глаза, девушки уже не было. Не было и вечеринки. И дома тоже не было. Теперь он стоял один в длинном коридоре перед закрытой дверью, и при этом совершенно голый.
Раздался голос.
- Джек... Пройдите в эту дверь.
- Кто это? - спросил Джек. - И где я нахожусь?
- Не задавайте вопросов. Просто пройдите в дверь. Все будет хорошо.
Но Джек был вздорным, строптивым и самоуверенным человеком. Сюда он явился не затем, чтоб выполнять приказы.
- Кто вы такой? Что все это значит?
- Я - доктор Густавсон. Вспомнили?
Джек медленно кивнул. Он вспомнил.
- Вы из Службы "В случае смерти наберите наш номер". Институт гармоничного умирания. Я вас нанял? Вы организовали мою смерть?
- Мы организуем процесс умирания, а не смерть...
Ничего общего с концертным роялем, который свалился на Джека, служба не имела. Но когда это случилось, она сразу была настороже. Операторы в какие-то миллисекунды подключились к его нейронным цепям. Прекрасно сработал их трансплантатный компьютер. "Ничего себе была девчонка, а? С такой программой умирать одно удовольствие, верно?"
- Мистер Стентон, смотрите правде в глаза. Вы умерли.
Джек Стентон ощутил дикий страх. Да, он подписал контракт со службой "В случае смерти", что обошлось ему в немалую сумму. Но человеку свойственно заботиться о своем будущем! Он хотел лишь обеспечить себе приятную смерть. Но только случиться это должно было в будущем. Смерть ведь всегда где-то в будущем...
А теперь он здесь, совершенно один, абсолютно голый, стоит пред дверью, в которую его настойчиво уговаривает пройти этот голос. А что будет потом?
Этого служба не знала. Оттуда ведь еще никто не возвращался. Их забота - подарить бодрое расположение духа в то время, когда клиент окажется перед дверью. После этого он свободен и действует самостоятельно.
- Не пойду я в эту дверь, и все тут!
- Что ж, ваше дело, Джек. Теперь вы вне зоны нашего обслуживания.
Джек Стентон одиноко стоял в коридоре. Никуда он не пойдет! Он поглядел на дверь. Любопытно, что там, за этой дверью? Вероятно, так думали все мертвецы. Им хотелось узнать, что там за дверью, а потом о них больше никто ничего не слышал.
"Ну и хрен с ними, - подумал Стентон. - А я останусь тут". Он ждал. Немного погодя дверь сама собой отворилась. По другую сторону он увидел длинный коридор. Дверь немного подождала. Джек не двигался, и дверь сама двинулась к нему. Не с чем было бороться, нечему было сопротивляться. И внезапно он оказался по ту сторону...
Вот такой сюжет сегодня. Ужас, какой несмешной и невероятно циничный. О правилах планирования и о силе мысли.