После окончания Первой мировой войны военная авиация развивалась особенно быстрыми темпами. Технологические достижения позволили создавать самолеты, которые могли летать быстрее, выше и нести больше вооружения. Массивные бомбардировщики могли летать на большой высоте, вне досягаемости существующих тогда истребителей. В связи с этим, командованием ВВС армии США было решено создать машину, способную решить эту проблему.
Молодая и амбициозная компания "Bell Aircraft Corporation" попыталась решить поставленную армией задачу с помощью радикально нового дизайна самолета.
Концепцию своего тяжелого истребителя, компания описывала, как "мобильную зенитную платформу” или "истребитель поддержки конвоев". Самолет разрабатывался для перехвата бомбардировщиков на большой высоте, там куда одноместным истребителям было не добраться.
Используя футуристический обтекаемый дизайн, в 1937 году Лоуренс Белл создал прототип истребителя Bell Model 1, серийное название YFM-1 Airacuda. В переднем отсеке каждой из двух гондол размещались 37-мм авиапушки М4, такую же, позже установят в легендарный истребитель P-39 Airacobra. Орудия наводились и стреляли независимо друг от друга. В каждой гондоле располагался артиллерист, основной задачей которого было заряжание орудия. Также в каждом отсеке стоял стреляющий вперед пулемет 30-го калибра.
Экипаж состоял из летчика, штурмана-стрелка, двух артиллеристов и радиста - стрелка, который управлял парой пулеметов 50-го калибра, установленных в турелях для защиты самолета с тыла. Эйракуда мог нести на своих крыльях двадцать 30-фунтовых (14 кг) осколочных бомб.
Несмотря на изящный дизайн, Эйракуда оказался слишком медленным и довольно тяжелым, чтобы выполнять свои непосредственные задачи. И, к сожалению для его создателей, этим проблемы не ограничились.
- Максимальная скорость в 450 километров в час, делала его медленнее, чем большинство бомбардировщиков того времени.
- Маневренности не хватало, чтобы вступать в бой практически с любым из существующих истребителей.
- Более того, 37-мм пушки стреляли низкоскоростными снарядами, которыми было трудно целиться по движущимся целям, да еще с такой подвижной платформы, как самолет.
- Выстрел из орудия заполнял гондолу, так же было не ясно, смогут ли артиллеристы спастись в чрезвычайной ситуации, когда пропеллеры находятся прямо за ними.
- Установленный на Airacuda двигатели Allison V-1710-41 считались относительно безотказными, но из-за их применения в качестве толкающего винта, были склонны к перегреву на земле. Из-за отсутствовавшего воздушного потока от пропеллера, переграв начинался еще до разгона. На земле его буксировали к взлетке и запускали только тогда, когда был разрешен взлет. Что тут говорить, если даже в воздухе нередко возникали проблемы с перегревом.
- При отключении одного из двигателей, самолет моментально сваливался в штопор.
- Пулеметы Airacuda были ограничены в прицельной дальности и оставляли в обороне самолета большие бреши.
Всего было построено 12 самолетов в трех мало отличимых вариантах. Два из них будут потеряны в результате несчастных случаев. Необычная конструкция истребителя усложняла процедуры катапультирования и возможно, стала причиной одного несчастного случая на испытаниях.
Несмотря на недостатки и инциденты, была сформирована одна эскадрилья состоящая из YFM-1, она просуществовала с 1938 по 1940 год. Из-за постоянного ремонта и доработок, летчики называли самолет "королевой ангаров". Очень скоро в войсках поняли, что использовать машину по назначению не получится и она закрепилась в разведке.
Все планы по модернизации самолета, новый фюзеляж и более мощные двигатели, которые запланировали на начало 1942 года, были отклонены и Эйракуда был снят с вооружения. Целые машины доставили на военную базу Чанут-Филд в штате Иллинойс, где их использовали для наземного обучения экипажей. К марту 1942 года все уцелевшие самолеты списали и позже отправили в лом. Тем не менее, идея больших и хорошо вооруженных самолетов жила в других американских бомбардировщиках времен Второй мировой войны.
Вся информация на канале, статьи и фотографии не несут пропагандисткой направленности. Все сделано исключительно в рамках ознакомления с историей и вооружением!
Подписывайтесь на телеграмм-канал: t.me/real_militan
Для желающих помочь каналу рублем:
Тинькофф 5536 9138 9630 2045
СБЕР 4276 4800 1921 3399
Друзья, Ваши лайки и комментарии (любые, даже простое - 😉) очень помогают в развитии канала.
Спасибо за внимание и до новых встреч!