День Военно-Морского Флота (ВМФ) отмечается в России в последнее воскресенье июля на основании Указа Президента РФ от 31 мая 2006 года № 549. Ранее этот праздник отмечался в ознаменование победы русского флота 27 июля (7 августа по старому стилю) 1714 года в сражении при Гангуте в ходе Северной войны.
В истории наших Вооруженных Сил достойное место занимает ВМФ. Так, к началу Великой Отечественной войны, он во многом превосходил флоты крупных иностранных государств, насчитывая около 1 000 боевых кораблей, свыше 2,5 тысяч самолетов морской авиации и 260 батарей береговой артиллерии. В первый период войны только неудачи на сухопутном театре военных действий и связанная с ними потеря пунктов базирования на Балтике и на Черном море во многом предопределили тяжелые потери для флота. Не будь этого, флот, встретивший во всеоружии врага в первые дни войны и не потерявший при этом ни одного боевого корабля, мог бы нанести агрессору в течение войны значительно больший урон. Впрочем, и без того вклад ВМФ в победу над Германией огромен.
Особую благодарность заслуживает морская пехота, насчитывавшая более 400 тысяч человек. В историю сражений в Заполярье, за Ленинград, Москву, Сталинград, Одессу, Севастополь, Керчь и Новороссийск, а также в историю войны против Японии (1945 год) моряки-пехотинцы вписали немало славных страниц.
За войну число награжденных моряков превысило 350 тысяч человек, свыше 500 из них присвоено звание Героя Советского Союза. Большая заслуга в 51 высокой боеспособности флота того времени принадлежит наркому ВМФ Герою Советского Союза Н. Г. Кузнецову.
Иногда говорят: «Флот – это очень дорого. Нужен ли он нам с такими стратегическими возможностями?» В книге «Военно-морская идея России» дается такой ответ: «Именно флот дает армии свободу действий, и именно отсутствие флота обессиливает армию. Когда противники разделены морем, – это положение неоспоримо. (…) Владеющий морем обеспечен от вторжения. А значит, его флот, сколь бы ни была могущественная армия противника, совершенно ее обессиливает. Достаточно вспомнить бессилие превосходной, собранной на берегах Ла-Манша, армии Наполеона, предназначенной для вторжения в Англию».
К этому высказыванию можно добавить пример демонстрации бессилия англо-французского флота в августе 1854 года у берегов Камчатки в Крымскую войну (1853–1856 гг.). В связи с этим в английская газета писала: «Борт одного русского фрегата и несколько береговых батарей оказались непобедимыми перед соединенными силами Англии и Франции, две величайшие державы мира были разбиты и осмеяны небольшим русским поселением». Вблизи Кронштадта тогда тоже появились английские корабли, но, «потоптавшись» в виду артиллерии крепости и наших кораблей, убрались восвояси.
Во время Великой Отечественной войны Советский Союз и Германия имели общую сухопутную линию соприкосновения (фронта), упирающуюся в моря и озера (например, на Севере – в Баренцево море и, отчасти, на Балтике – в Ладожское озеро с «дорогой жизни»). Наша армия имела благодаря этому морскую и озерную коммуникации, что делало возможным принимать помощь союзников и в определенной мере – обеспечивало снабжение фронта и населения Ленинграда. В его защите важную роль играла и флотская артиллерия.
Современным аргументом в пользу необходимости иметь сильный флот является его эффективное участие в операции в Сирии. Сейчас ВМФ России состоит из надводных сил, подводных лодок, морской авиации, береговых войск и морской пехоты. Эти рода и силы сосредоточены в Северном, Тихоокеанском, Балтийском, Черноморском флотах и в Каспийской военной флотилии.
Основные усилия в строительстве современного флота России направлены на внедрение в его вооружение и военную технику новейших военно-технических достижений. Однако руководство страны заботится в первую очередь о подготовке государственно мыслящего, образованного, творческого, преданного военно-морскому делу личного состава, который должен быть к тому же проникнут традициями российского флота.