Сообщается, что 26 июля сирийские системы ПВО С-300ПМУ2 выпустили одну ракету «земля-воздух» после того, как истребители F-16 ВВС Израиля вторглись в воздушное пространство страны. Это всего лишь второй случай, когда С-300 запустили свои ракеты на Ближнем Востоке вне учений. Первый случай произошел два месяца назад, 13 мая, также с участием израильских самолетов в Сирии. Ракеты ЗРК были выпущены по баллистическим траекториям и не были наведены ни на один самолет.
Сирия должна была развернуть комплексы С-300 с 2013 года, но давление Израиля на Россию вынудило Москву отменить сделку, несмотря на то, что обучение сирийского персонала к тому времени уже началось. Кремль отменил свое решение и поставил системы в октябре 2019 года после того, как обвинил Израиль в катастрофе самолета Ил-20 ВКС России, когда израильские F-16 использовали российский самолёт в качестве прикрытия от огня сирийской ПВО.
Однако С-300ПМУ2 в течение многих лет эксплуатировались российским персоналом и не открывали огонь по самолетам противника даже во время ожесточенных боев в начале 2020 года, когда Турция совершила массированные незаконные вторжения в воздушное пространство Сирии для оказания авиационной поддержки боевикам-джихадистам на земле.
С-300ПМ2 впервые поступили на вооружение в 1997 году. С-300ПМУ2 – это экспортный вариант данного комплекса. Использование системы связано с тем, что Россия стремится поддержать стабилизацию безопасности Сирии от западных, турецких и израильских угроз, заметным предварительным сигналом чего стало начало совместных учений, имитирующих защиту сирийского воздушного пространства между российскими и сирийскими истребителями в январе.
С-300ПМУ2, интегрированный с рядом более дешевых систем ПВО, поставленных Россией в последние годы, является самым мощным средством ПВО на вооружении Сирии наряду с недавно приобретенным МиГ-29СМТ. С-300ПМУ-2 ценится за очень большую дальность поражения 250 км, доступ к нескольким классам ракет, обеспечивающим многоуровневую сеть, а также за высокую мобильность и ситуационную осведомленность, что делает его особенно серьезной угрозой для израильских и турецких подразделений F-16.
F-16 впервые поступил на вооружение в 1978 году, но до сих пор остается рабочей лошадкой воздушных сил обеих стран: Турция стремилась модернизировать те, что находятся на её вооружении, с помощью новой авионики, датчиков и вооружения, в то время как Израиль начал поэтапный отказ от этого самолёта и вывел из эксплуатации несколько эскадрилий.