В мае 1943 года, когда в ходе войны произошел перелом, в Рабоче-Крестьянской Красной армии были сформированы первые пятнадцать штурмовых инженерно-саперных бригад, а уже в августе они прибыли на фронт. По всем основным фронтам наша армия начала наступление. Для прорыва через мощные оборонительные укрепления противника нужны были инженерные части наступательного типа.
Бойцом такого подразделения мог стать только молодой, физически сильный мужчина не старше сорока лет, хорошо разбирающийся в технике. Части в основном формировались на базе уже воюющих саперных батальонов. Штурмовые инженерно-саперные бригады резерва, сокращенно название – ШИСБР.
Бойцы ШИСБР до отправки на фронт проходили специальный курс. Саперов-штурмовиков обучали метанию гранат, быстрому и бесшумному передвижению и технике рукопашного боя. Они должны были уметь с усиленным боекомплектом гранат и взрывчатки быстро рывками передвигаться по пересеченной местности. Саперами-штурмовиками осваивалась тактика атак совместных с пехотой. На составленной подробной карте немецкой обороны вычислялись слабые места.
Саперов-штурмовиков иногда называли панцирной пехотой. В бой они шли в стальных нагрудниках, надетых на ватные телогрейки.
Красноармейцам-штурмовикам кроме автоматов часто выдавали ранцевые огнеметы, пулеметы и противотанковые ружья, применяемые в качестве крупнокалиберных винтовок. Имелся обязательно и усиленный комплект гранат. Бойцы проделывали проемы в линиях обороны и отводились в резерв.
Особая нагрузка легла на плечи инженерных инженерно-саперных бригад на территории Германии, где было много тщательно укрепленных сооружений. Особую славу войска ШИСБР снискали во время боев за Восточную Пруссию.
Сапером-штурмовиком был и Иван Федорович Устинович. Родился он в 1926 году в деревне Лакино Большемуртинского района Красноярского края. Сызмальства работал в колхозе. Призван на военную службу в ноябре 1943 года в семнадцать лет. С апреля 1944 года воевал на Западном фронте, потом на 3-м Белорусском фронте в 16-м отдельном штурмовом инженерно-саперном ордена Александра Невского батальоне, 4-й штурмовом инженерно-саперном Духовщинской Краснознаменной ордена Суворова бригаде. Младший сержант, сапер.
Выписка из наградных документов: «В ходе наступательных боев на косе Фрише Нерунг 6 мая 1945 года младший сержант Устинович со своим отделением под арт-минометным огнем противника, проявляя мужество и отвагу, произвел работу по разминированию минных полей противника в районе 3,5 километров юго-западнее Кольберга, лично обезвредил 139 противопехотных мин и 24 противотанковых. Достоин правительственной награды ордена «Красной звезды».
Иван Федорович при этом получил ранение в голову и контузию от взрыва одной из мин. Орден он так и не получил. 16 мая 1945 года Устиновича наградили медалью «За отвагу».
После окончания войны младший сержант вернулся в родные края, женился, воспитывал детей, построил для семьи новый дом, работал в колхозе.
Любил технику, возделывал поля, которые не надо было разминировать. После нескольких лет службы «на острие атаки», мирный труд был в радость.