Сырость и духота, пожалуй это было первое, что почувствовала Линда. Она с трудом открыла глаза и рука сразу потянулась к ране на голове. Кровь засохла и запеклась в волосах.
В висках стучало и девушка с трудом села, потирая глаза и озираясь вокруг. Было темно и, как ни странно, сыро. Линда приходила в себя несколько минут.
Почему она в этом ужасном месте, отчего не в капитанской каюте?
Внезапно, воспоминание нарисовало все произошедшее накануне очень чётко. Вот она вышла, чтобы показать рану на руке Алексу, а вот он ведёт ее обратно в каюту и … о господи! Огромная мачта упала прямо на него!
Девушка зажала рот рукой и прислонилась спиной к доскам. Она вдруг стала понимать, что место, где она сейчас находилась, было довольно странным. Здесь было тесно, но она все еще была на корабле.
Сквозь щели она видела кусочек палубы. Там было собрание или что-то вроде этого. Кто-то стоял на бочках, кто-то держался за корабельные снасти. Команда о чём то жарко спорила и кажется, она сама стала виной этих споров, поскольку девушка несколько раз отчетливо услышала свое имя.
Было так шумно, что Линда никак не могла разобрать о чем все таки речь. До нее доносилась жуткая брань и обрывки фраз.
Что ж, если она стала предметом спора, самое время в нем поучаствовать, решила она. Пожалуй это стало не самым лучшим решением.
Девушка толкнула низенькую дверцу и на четвереньках выбралась наружу.
Так вот в чем дело! Она все это время сидела в кладовке под капитанским мостиком.
Как только девушка выпрямилась в полный рост, немедленно была замечена, и взоры команды обратились на нее. Надо сказать это были не самые добрые взгляды.
К ней подскочил огромный верзила и потянул в центр толпы.
- Поаккуратнее, вы делаете мне больно, - фыркнула девушка, но кажется никто не обратил внимания на ее протест.
- Вздернем ее!
- Обойдешься, Френк! Сначала я позабавлюсь с ней!
Рыжебородый матрос потянул ее на себя.
- Какого черта вы выбрались оттуда! Они разорвут вас на куски! – зашипел на нее темноволосый незнакомец невысокого роста.
Кажется он единственный был настроен за нее, а не против, но остальных было слишком много.
- Капитан не позволит! Не трогайте ее! – закричал ее защитник.
- Капитан? – рыжебородый рванул Линду на себя, так что ворот ее платья затрещал.
- Это по ее вине капитан при смерти! Это все она виновата! Эта девка!
Что? О чем он говорит? Как это капитан при смерти? Почему она виновата?
Лицо ее обидчика оказалось настолько близко к ней, что Линду обдало смрадным запахом, исходившим из его рта. Она закашлялась.
- Глядите ка, какая неженка!
Смех прокатился по толпе.
В какой момент эти моряки обезумели и стали толпой разбойников?
Линда была ни жива ни мертва от ужаса. Что они делают? За что!?
- Дай ее сюда! – тощий Фрэнк потянул ее за руку к себе, но верзила не желал уступать. В его лапищах она была словно тряпичная кукла.
- Капитан спустит с вас всех шкуры! Не смейте!
Темноволосый человек пытается еще защитить, но к сожалению его никто не слушает.
- Капитан второй день не приходит в себя и уже не придет! Девка виновата! Она ответит за все!
- Сначала мне! Дай её мне!
Команда свистела.
- Повесим ее потом!
- Нет! К акулам!
У Линды голова пошла кругом.
- Баба на борту к беде! Не будь тебя на корабле, и капитан был бы жив! Ты поплатишься за то, что натворила!
Рыжебородый с новой силой рванул на себя лиф ее платья, ткань не выдержала такого натиска во второй раз и разлетелась пополам, обнажая грудь.
- Эй, можете все посмотреть! – завопил он, - я первый!
Громкий выстрел прокатился эхом по палубе, уходя далеко в море.
Удивлённые лица повернулись в сторону выстрела, а рыжебородый охнул, разжал пальцы, сжимавшие плечо Линды и ничком упал на палубу. В его груди зияла дыра.
Пошатываясь, едва стоя на ногах и облокотившись о дверной косяк каюты, стоял Александр. Из его револьвера тонкой струйкой поднимался белый дымок.
- Капитан, - заохали вокруг.
Левую руку капитан прижимал к забинтованному боку.
- Отошли все от нее! Какого дьявола вы творите!? – и хотя он был бледен и слаб, голос его звучал грозно.
Девушка стояла в центре всего этого безобразия и прижимала разорванное платье к груди. Слезы сплошным потоком стекали по ее грязным щекам.
- Сборище оборванцев и бездельников! Вы будете делать то, что я вам велю, а я велел и пальцем ее не трогать! Убрать эту падаль с моей палубы!
Он указал револьвером на распростертое бездыханное тело.
- Линда, живо в каюту, - взревел он.
Девушка замешкалась. За пеленой слез она почти ничего не видела.
- Линда!
- Идите, скорее,- к ней подошёл темноволосый и, взяв за локоть, повел в каюту, где уже скрылся Алекс.
А команда ринулась убирать тело и отмывать все.
***
Вспышка гнева далась Алексу с трудом.
Как только дверь каюты закрылась за Линдой и членом команды, Александр выронил револьвер прямо на пол.
Взгляд его блуждал по каюте, а сам он начал сползать по стене, на которую прежде облокотился.
- Ральф, где она , Ральф? – голос его был тих и осип.
Казалось, несколько минут назад вовсе не он так яростно кричал на команду.
Так вот как звали ее защитника! Ральф.
- Все хорошо Алекс, она тут с нами, - Ральф отодвинулся в сторону, показывая капитану целую и невредимую девушку.
- А ты дружище поизносился, - Ральф прищелкнул языком. - Присядь сюда, - он быстро усалил капитана на стул.
- Рана открылась, я перевяжу,- бросил Ральф и принялся рыться в ящике, стоявшего в углу комода, в поисках чистых бинтов и тряпок.
- Линда,- пробормотал молодой человек и девушка приблизилась.
Казалось это не тот Алекс, что несколько дней назад целовал ее. То был другой Алекс, полный сил и энергии. Глаза нынешнего Алекса запали, их оттеняли тёмно- синие круги; он был бледен, щеки впали.
- Какого дьявола вы там делали, вечно лезете куда вас не просят! – его голос был слаб, но даже сейчас он журил ее.
Его холодная рука обхватила ее руку.
- Простите, - пробормотала она.
Ральф, словно мать наседка, принялся колдовать вокруг капитана. Он быстро и достаточно умело разбинтовал рану, промыл чистой водой.
Линда в ужасе наблюдала за этой картиной. Весь левый бок капитана был рассечен, рана была свежа и еще кровоточила. Кожа вокруг приняла лиловый оттенок, то ли от сильного удара, то ли от заражения. Линда уже видела такое.
Мальчишка конюх в отцовском замке упал с лошади и сильно ушибся, распоров себе плечо. Так вот его рана была такого же цвета, а потом кожа надулась и вспухла. Линда хорошо помнила, как мать пыталась вылечить мальчика, но он умер. А еще девушка запомнила слово заражение. Что и как происходило она не знала, но отчего то, глядя сейчас на бледное, осунувшееся лицо капитана и его синюю рану, ей стало страшно.
А что если он умрёт? Что будет с ней? Команда растерзает ее! И потом, ей вовсе не хочется, чтобы он умирал. Она этого не хочет, потому что он ей начал нравиться. Или быть может она его любит?
- Помогите мне, помогите перетащить его на кровать,- попросил Ральф, - возьмите под руку.
Девушка поспешила выполнить указание.
- Аккуратно, не заденьте рану.
Александр поморщился, когда двое перетянули его на кровать.
- Посидите с ним, я скоро,- Ральф скрылся за дверью.
Линда опустилась на колени рядом с кроватью.
- Что с головой? – недовольно пробурчал капитан.
Линда дотронулась до раны на голове, - А что с вашим боком?
Алекс слабо улыбнулся.
- Простите меня, - прошептала девушка.
- За что же?
- Это я виновата! То, что с вами произошло… Я вышла и тогда …
- Вы еще начните плакать. Не надейтесь, юная леди, я не собираюсь умирать, по крайней мере не сейчас.
По ее щеке скатилась слеза.
- Но вот если начнёте плакать, могу и умереть.
Она рассмеялась и Алекс следом за ней. Правда его смех перешёл в удушливый кашель.
Линда встрепенулась, испугавшись.
- Не смешите меня, я этого не переживу, - пробормотал он.
- Наклонитесь, - взгляд его сделался серьёзным, - я скажу кое - что важное, - прошептал он.
Линда подалась вперёд.
- Переоденьтесь во что-то менее рваное или не ровен час эти здоровяки вернутся, а я буду не в силах вас защитить.
Линда в растерянности глянула на лиф своего платья.
Какой кошмар!
В этой суматохе она совершенно не обратила внимания, что ее грудь едва прикрыта. Два несчастных лоскута почти ничего не скрывали. А когда Александр попросил наклониться к нему, его взору открылась вся подноготная!
Девушка неловко прикрылась рукой.
- Могли сказать раньше!
- Я сказал, - Александр лукаво усмехнулся. - Поверьте, вид ваших очаровательных грудок придал мне сил.
- Какой вы нахал! – фыркнула девушка и принялась искать себе сменную одежду; к счастью ее сундук перетащили еще в начале плаванья в каюту.
- Ударила бы вас! Будь вы здоровым!
Но капитан не ответил, погрузившись в беспокойный сон.
