Говорухин считал, что в основе киноуспеха лежит хорошая драматургия. Но в 1965 году два выпускника режиссёрского факультета ВГИКа — Станислав Говорухин и Борис Дуров, прибывшие на Одесскую киностудию, с радостью подхватили «горевшую» картину со слабым сценарием — когда ещё представится возможность снять полный метр! Молодые режиссёры решили не просто снять фильм об альпинистах, но создать поэму о романтике горных восхождений, мужестве, покорении вершин, выборе, победе над природой и собой. И может быть ответить на вопрос: зачем люди идут в горы?
Литературный сценарий Сергея Тарасова и Николая Рашеева «Одержимые» прямо на съёмочной площадке правил Александр Кузнецов, привлеченный Говорухиным. Правда его имя не указано в титрах, но эпизоды фильма основаны на личном опыте мастера спорта по альпинизму. Приступая к подбору актёров, решили, что в картине должен быть не просто поющий актёр, но поэт. Сначала выбор пал на Юрия Визбора, песни которого были известны и сам он занимался горным тур