Горный Алтай – это настоящий рай для художников и фотографов. Приятные пейзажи здесь встречаются на каждом шагу, поэтому и домашний фотоальбом, и книга рисунков всегда могут быть полны. Однако еще лучше, если знаешь заранее, какие места на Алтае особенно красивы и интересны. Пожалуй, к таким творениям природы можно отнести и Катунские террасы.
Это настоящий архитектурный шедевр, созданный природой. Расположены террасы в долине главной реки Алтая — Катуни. Самые большие из них имеют высоту 200 метров. Путешественники теряют дар речь, когда видят эти песчаные берега, имеющие неестественную округлую форму. Изучение природного памятника ведётся давно, однако до сих пор нет научного объяснения тому, как появились террасы.
Зато причину происхождения знают коренные алтайцы, которые охотно рассказывают любопытным туристам древнюю легенду. Когда-то все реки находились в заточении Алтайских гор и не могли оттуда выбраться. И днём, и ночью был слышен их скорбный плач. В те времена на Алтае жил богатырь, решивший освободить реки: он провёл рукой по горным склонам и этим создал в них глубокие трещины, через которые побежали радостные ручейки. После силач натянул лук и отправил в самую большую гору огромную стрелу. Гора раскололось пополам, освободив главную реку. Обломки горы создали ровные террасы.
Катунь, без сомнения, одна из главных рек Горного Алтая, но такие впечатляющие террасы можно встретить далеко не вдоль всех ее берегов. Одни из самых интересных видов в долине Катуни можно встретить, путешествуя по ней от Большого Ильгуменя до устья другой важной алтайской реки – Чуи.
Наиболее высокие террасы путешественник найдет рядом с устьем Катунского притока – реки Иня. В этом месте они возвышаются на целых 200 метров над нынешним средним уровнем речной воды.
Ученые давно заинтересовались тем, как произошли Катунские террасы и каков их возраст, однако единого мнения на этот счет нет. Большинство специалистов сходятся на том, что эти террасы произошли из-за очень сильных паводков, которые когда-то прошли по долине Катуни.
Среди характеристик возможной силы этих паводков есть и «катастрофические», а начаться такие паводки могли, например, из-за прорыва ледниково-подпрудных озер в верхнем течении рек Катунь и Чуя. Закончились они ориентировочно несколько тысяч лет назад.