До Петра I на государственном уровне не существовало поддержки нуждающихся. Помощь им оказывали только частные лица и церкви.
При Петре Первом ситуация в стране поменялась. Именно он впервые признал обязанность государства по призрению бедных, больных, увечных, сирот и других категорий нуждающихся. К 1718 году только в столице было создано более 90 богаделен, в которых проживало свыше 4500 человек.
Также при Петре во всех губерниях начали создавать госпитали «для самых увечных» и «зело престарелых» людей, а при церквях – для «зазорных младенцев» (незаконнорожденных).
Работу по социальной поддержке этих категорий населения продолжила и Екатерина II. По ее инициативе был открыт первый в России воспитательный дом для детей. В каждой губернии были созданы специальные государственные органы призрения (Приказы). Они занимались устройством школ, детских домов, больниц, богаделен, смирительных домов, заботились о безработных.
Благодаря деятельности Екатерины развивалась и общественная инициатива по призрению нуждающихся. Во время ее правления появляются благотворительные общества и союзы.
Преемники Екатерины Павел I и Александр I тоже поддержали это направление. Большой вклад внесла и супруга Павла I императрица Мария Федоровна. Она на свои деньги открыла училище для глухонемых детей в г. Павловске под Санкт- Петербургом. В дальнейшем под ее покровительством находилось 60 благотворительных обществ. После ее смерти все они были объединены в «Ведомство учреждений императрицы Марии».К концу 19 века в его состав входило уже уже 1000 учреждений.
После Отечественной войны 1812 г. появились специальные учреждения для пострадавших воинов. Созданный для их координации Комитет занимался выдачей пенсий, пособий, помощью в обеспечении жильем и трудоустройством на гражданские службы.
Для привлечения внимания к проблемам нуждающихся была создана газета «Русский инвалид». Она выходила при поддержке царской семьи, а все доходы от ее издания направлялись на помощь инвалидам Отечественной войны.
В начале 20 века в стране был принят закон, согласно которому рабочие, получившие травмы на производстве получали вознаграждение. Если рабочий становился полностью нетрудоспособным, то он получал пенсию в размере ⅔ годового заработка. Кроме этого, работодатель обязан был оплатить ему лечение.
В июне 1912 года была введена система страхования рабочих от несчастных случаев.
В итоге к 1917 году в Российской империи действовали тысячи государственных и частных благотворительных заведений. Да, они не везде функционировали хорошо, но в этих учреждениях люди могли получить помощь, крышу над головой и кусок хлеба.