Космическая станция «Мир» стала венцом творения, апогеем развития космической отрасли Советского Союза. Станция была введена в эксплуатацию в 1986 году и просуществовала на орбите до 2001 года. Пока не была выведена с орбиты и не затоплена в Тихом океане. За сходом станции с орбиты наблюдал весь мир.
Станция «Мир» была космическим проектом, который полностью осуществлялся СССР самостоятельно. В отличии, от знаменитой МКС, единоличными хозяевами на станции «Мир» были советские, а позднее и российские космонавты. Однако для проведения совместных экспериментов в космосе, станция охотно принимала и астронавтов из других стран. А ведь мало кто знает, что станция «Мир» при надлежащем уровне обслуживания, могла еще долгие годы эксплуатироваться и поставлять важнейший научно-исследовательский материал. По скромным подсчетом станция могла еще использоваться, по крайней мере на протяжении 20 лет.
Но по факту приговор станции был подписан, сразу после развала СССР. В этот период, сразу катастрофически сократилось финансирование проекта. Станцию перестали обслуживать на должном уровне, что привело в последствии к быстрой деградации оборудования. В итоге станцию действительно было легче затопить, чем пытаться восстановить ее надлежащее функционирование. Кроме того, приговор станции был подписан и по причине создания станции МКС. Россия начала вкладывать деньги в МКС. Реализация планов по развитию МКС, стала по сути спасением для американского проекта «Фридом». Американская космическая станция и стала основой для постройки МКС. Россия не могла в то время, позволить себе финансировать две станции. Выбор сделали в пользу МКС.
За годы эксплуатации на станции «Мир» побывало 104 космонавта и астронавта из разных стран мира. На станции было проведено более 23 000 научных экспериментов. Станция мир состояла из следующих модулей: «Базовый блок», «Квант-1», «Квант-2», «Кристалл», «Спектр», «Стыковочный модуль», «Природа». Модули постепенно выводились на орбиту и состыковались, таким образом, была образована станция.
Основу всех сегментов станции составляла хорошо отработанная конструкция станций серии «Салют». Российский сегмент МКС также был построен на базе конструкции «Салют». Уже с начала 1990-х годов на станции "Мир" стали появляться многочисленные технические проблемы. Примечательно, что на земле было построено два полноразмерных макета станции, что позволяло осуществлять все необходимые тренировки космонавтов еще до полета. Сейчас один из макетов находится в Звездном городке, а другой в Германии парке развлечений «Европа-парк». В 1996 году был введен в эксплуатацию последний модуль станции, получивший название «Природа». Его ввели на 10 лет позднее, чем планировали, все также из-за недостатка финансирования. Станция только для поддержания более или менее нормального функционирования, требовала ежегодных вложений на 200 миллионов долларов.
Переломным для станции стал 1997 году, когда произошла серия аварий, которая и положила начало конца существованию станции. В январе на станции случился серьезный пожар, с которым на силу справились, экипажу пришлось использовать маски жизнеобеспечения и аварийный запас кислорода, воздух на станции был не пригоден для дыхания. В июне был поврежден модуль «Спектр», станция потеряла герметичность, давление упало до критического уровня. Поврежденный модуль был заглушен, о его ремонте даже не шло и речи. В июле станция перешла в неуправляемый дрейф, из-за случайного повреждения кабеля питания членом экипажа. А в августе словно по расписанию отказали генераторы кислорода, члены экипажи дышали аварийными запасами. В то же время стали серьезно думать о выводе станции из эксплуатации.
В 2000 году станция стала необитаемой и была полностью переведена в беспилотный режим управления. Началась активная подготовка по выводу станции из эксплуатации. 23 марта 2001 станция «Мир» сделала свой последний виток вокруг Земли и сошла с орбиты.