Очень красивое многолетнее растение для садовых участков. Родиной его является Северная и Центральная Америка, где он представлен огромным количеством видов (более двухсот). В декоративном садоводстве применяют лишь несколько видов. Интересный факт: это растение просто обожает очень красивая бабочка - Данаида монарх. Дело в том, что гусеницы этой бабочки при поедании листьев этого растения становятся ядовитыми для птиц. В поисках этого растения бабочки преодолевают огромные расстояния. А еще это растение прекрасный медонос, во время цветения его посещают пчелы и другие насекомые-опылители. Асклепиас - больше известен под названием ваточник, прекрасное растение для украшения сада.
В зависимости от вида ваточник имеет размеры от 70 см до полутора метров в высоту. Это прямостоячее растение с крупными, как у фикуса листьями. В середине лета ваточник начинает свое цветение, которое продолжается до середины осени. Цветки мелкие, собраны в крупные соцветия. Соцветия ваточника похожи на соцветия воскового плюща (хойи), имеют очень приятный медовый аромат. Расцветка цветков зависит от вида и сорта, может быть белой, розовой, красной, оранжевой. После цветения на растении созревают удлиненные коробочки с многочисленными семенами. Каждое семечко окружено длинными волосками напоминающими вату, отсюда и название.
Вырастить ваточник совсем несложно, растение имеет неприхотливый нрав, к уходу нетребовательно. Имейте ввиду, что он дает корневую поросль, поэтому место посадки надо ограничивать. В противном случае, вам придется выкапывать новые растения, а они могут появиться и на некотором расстоянии от маточного куста. Семена так-же могут разлетаться по участку, поэтому отцветшие соцветия лучше срезать. Времени это много не займет, но от лишних хлопот в будущем избавит.
Ваточник нетребователен к почве и месту посадки. Он прекрасно себя чувствует и на солнечном месте и в небольшом притенении. На плодородных почвах не требует дополнительных подкормок, на бедных грунтах подкармливаем два раза за сезон. Весной подкармливаем азотным удобрением, а в период бутонизации или цветения применяем комплексное минеральное удобрение. Основной уход - это полив. Молодые растения более требовательны к поливу, чем взрослые. Раз в пять лет рекомендуется ваточник пересадить, чтобы куст не был сильно загущенным. При пересадке растение можно разделить, это один из способов размножения. Пересадку проводить лучше в конце лета или в начале осени. После пересадки цветки надо обрезать, так ваточник лучше примется.
Ваточник неплохо размножается черенками в летний период, их длина должна быть около пятнадцати сантиметров. Нижние листья удаляем, а черенки высаживаем в легкий грунт или влажный песок. Под прозрачным пакетом черенки укореняются в течение месяца, после чего их высаживают в открытый грунт. Возможно размножение ваточника семенами, но это процесс самый длительный. Семена требуют стратификации, а растения из семян зацветут лет через пять.
Ваточник в зимний период нужно обрезать на 5-10 см от поверхности почвы. В южных регионах растение зимует без укрытия, в средней полосе зимовка зависит от выращиваемого вида. Растения имеют разную морозоустойчивость, некоторые сорта требуют укрытия.
Ваточник растение очень красивое, но не броское. Его можно посадить рядом с зоной отдыха, чтобы наслаждаться приятным ароматом, либо определить растению место в конце сада, рядом с хозпостройками, забором. Этим растением можно задекорировать компостную кучу. Ваточник сочетается со многими садовыми растениями, но чаще его сажают отдельно, так как выживает своих соседей. Несмотря на свою агрессивность, растение является желанным.