- Котенок! Выходи, Котенок! Мы пришли, вставай соня!
- Это голос Сероглазого Воробушка… Воробушек… мой самый лучший друг… - Ой! Я опять проспал! - воскликнул Котенок. - Ну конечно, это голос Сероглазого Воробушка, он пришел за мной, а ведь мы должны были встретиться у большого дуба и вместе идти на Большую лесную поляну. Очень Умный Ежик обещал познакомить нас с кем-то. Сказал, это сюрприз и будет весело. Накануне вечером он долго смотрел на небо и закат, а потом назначил нам встречу. Небо было красивое. «Багряный закат и кучевые облака» - так сказал Воробушек, когда красное Солнце зацепилось на миг за макушку большой сосны, а потом спряталось за лесом, подсветив облака розовым цветом. - Бегу! Я сейчас! А вы пока проходите в дом. Я только застелю кровать и умоюсь.
- Вот наш Котенок соня. Хорошо, что мы не стали его ждать, а сразу пошли за ним, -сказал Воробушек.
- Это же твой друг, ты сам лучше знаешь, что надо делать – ответила Космея.
- Я тут! Я уже! Ну что же вы стоите за дверью, вы завтракали? Ну конечно, вы завтракали. Какой же я глупый.
Левое ухо Котенка медленно начало сползать в сторону. А мы же с вами знаем, что это означает.
- Ну что ты. Ты не глупый, ты соня! – Космея подергала Котенка за ухо. — Мы с удовольствием позавтракаем с тобой. Давай я помогу накрыть на стол, пока ты приводишь себя в порядок.
- Рассказывай, что на этот раз не давало тебе уснуть, – подхватил Воробушек.
- Понимаешь, я подумал очень важную мысль. Помнишь Очень Умный Ежик сказал, что наш Сказочный лес круглый. И за нашим лесом будет еще один лес и еще, и так много раз.
- Он сказал, что наша планета круглая, – поправил Воробушек.
- Ну да, и я подумал, что если мы свою лыжню проложим прямо и не будем возвращаться назад, то, идя вперед, вперед и дальше, мы придем назад, но с другой стороны. И я стал считать, сколько времени у нас это займет. Если до Старого леса идти половину солнечного дня летом, и предположим за ним еще три таких же Старых леса, то получается, что до темноты мы точно не успеем прийти с другой стороны, - делился своими размышлениями Котенок.
- Да, это очень важная мысль, – Космея залилась звонким смехом. Воробушек крепился, он не хотел обидеть Маленького Котенка, но не удержался и тоже рассмеялся.
- Чего вы смеетесь?
- Пойдем завтракать, чай уже заварился. Тебе надо завести себе будильник. Он будет подсказывать тебе, когда пора ложиться спать и будить по утрам. А иначе ты так и будешь всю ночь не спать, а думать очень важные мысли.
- А у вас есть будильник?
- У меня есть папа, он всегда приходит и говорит: «Посмотри на время, тебе давно пора спать, Космея». А у Воробушка будильника нет, он и так очень ответственный.
- Хорошо, я заведу себе будильник. Я не такой ответственный, как Воробушек, наверное, мне и правда он нужен. Напомни мне потом спросить у Ежика, где водятся будильники и как их заводят, - решил Котенок.
Позавтракав блинчиками с малиновым вареньем, компания друзей пошагала по Незаметной Тропинке в сторону Большой лесной поляны.
Блинчиками Котенка снабжала Белая Мышь. Впрочем, она всех снабжала ароматными блинчиками и малиновым вареньем, весь Сказочный лес. Стоило утром выйти на крылечко своего дома, как тонкий запах свежеиспеченных блинов начинал щекотать ваш нос. И когда только она успевала их напечь? Вы только-только проснулись и вышли на крыльцо, а там уже стоит тарелочка со стопочкой ароматных блинчиков. И обязательная записка: «Доброе утро, приятного аппетита, тарелочку после завтрака оставьте на крылечке. Всегда ваша Белая Мышь». Но удивительным было другое. Если вам не хотелось блинов, то на тарелке был изумительный пышный омлет или горячие бутерброды. А для самых маленьких - овсяная каша. Маленький Котенок не любил овсяную кашу, но кашу, приготовленную Мышью, уплетал с удовольствием. Что уж говорить про блинчики с вареньем! Пустая тарелка заняла свое место на крыльце домика.
******************
- Космея, а что за сюрприз приготовил нам твой папа? – Маленький Котенок никак не мог дождаться, пока они дойдут до Большой лесной поляны, и всю дорогу расспрашивал Космею о сюрпризе.
- Я не знаю! Я уже тысячный раз отвечаю тебе. Он что-то чертил и клеил, я не знаю, что это. А потом шил на швейной машинке. А потом вообще ушел из дома в мастерскую и там гремел, и что-то сверкало.
- А что он клеил? И как чертил? А из чего клеил? А как шил? А ты ходила в мастерскую?
- Послушай, я правда не знаю. Мы скоро узнаем, мы почти пришли. Пока ты приставал ко мне со своими расспросами, мы уже пришли.
- Доброе утро, Очень Умный Ежик, – Сероглазый Воробушек поздоровался с Ежиком, пока Котенок и Космея спорили в очередной раз.
- Доброе утро, воздухоплаватели, - сказал Ежик.
- Воздухо…кто? – Маленький Котенок развесил уши и оглядывался по сторонам в поисках новых друзей, «воздухоплавателей». Он даже подумал, что Очень Умный Ежик не узнал их и спутал с кем то-то еще.
- Воздухоплаватели.
- Как можно плавать в воздухе? Он же прозрачный! – Воробушек был озадачен, он помнил, как летом купался в Маленькой лесной речке, но купаться в воздухе - это было выше его понимания.
- О, не переживай, Воробушек, это просто название. Воздухоплавателями называются те, кто смог преодолеть земное притяжение и подняться в воздух. Плыть по воздуху, как по реке, отдаться стихии и слушать ветер, - размышлял Ежик.
- Папа, ты сейчас с кем говорил? – Космея вывела Ежика из задумчивости. — Давай, объясни нам, с самого начала, зачем позвал нас?
- Ах, простите, мои юные друзья, конечно, я всё объясню. Устраивайтесь поудобнее… Давным-давно, когда Сказочный Лес был еще молодой, один Очень Юный Ежик смотрел на облака. А те плыли по небу, как льдины в реке. И он подумал: «Как же они плывут по небу и не падают?». И он пошел к Старом Мудрому Ежику, и тот рассказал ему, как можно плавать в облаках. И рассказал о ветре в небе и о воздушном шаре и взял его с собой, туда, в облака. И они поднялись на шаре над Сказочным лесом и увидели, что он простирается до горизонта, и край его не виден. А потом были чертежи и расчеты, точная наука стояла за волшебством. И Очень Юный Ежик научился сам строить волшебный шар для путешествия по небу.
- Папа, а кто был этот Очень Юный Ежик? И как ты научился строить волшебный шар?
- Пусть, это будет моим секретом, а вас я приглашаю в большое воздушное путешествие. Не зря я вчера смотрел на закат. Погода и ветер благоприятствуют нам. Вперед, занимайте места в корзине.
На Большой лесной поляне стояла плетеная корзина, как для походов за грибами, только намного крупнее. А рядом лежал горкой непонятный материал.
Маленький Котенок первый вскочил в корзину. Он ничего не понял из объяснений, но очень хотел потрогать облака. Они так напоминали сахарную вату! Космея последовала за ним. И лишь Сероглазый Воробушек пошел изучать непонятную груду материала и железки.
А Очень Умный Ежик зажег горелку и стал надувать этот материал горячим воздухом. Через некоторое время стало понятно, что это воздушный шарик, только очень большого размера. И когда он устремился в небо, Ежик запрыгнул в корзину, обрезал веревку, и они полетели в гости к облакам. Сказочный лес становился все меньше и меньше, деревья стали совсем игрушечными. Но сколько бы Котенок ни вглядывался, край леса он так и не увидел. Одна Лесная поляна сменяла другую, дубовая роща сменялась березовой. Старые ели уступали место сосновому лесу. Вот и Маленькая лесная речка, петляя и изгибаясь, влилась в Большую реку. А лес все не кончался и не кончался.
- Ух ты! Хорошо, что мы поднялись над лесом. Теперь стало понятно, почему мы не успеем до темноты вернуться домой, если будем строить лыжню только по прямой. – Котенок перебегал от одного борта к другому и смотрел в разные стороны. - Мы поднялись в облака, еще немного - и их можно будет потрогать! А вдруг они, как мороженое?
- Здорово! Я, правда, не поняла, при чем здесь папа, но хорошо, что он воздухоплаватель. И мне совсем не страшно, правда-правда. Хотя очень высоко.
Один Сероглазый Воробушек молчал, он всё понял и наслаждался небом и ветром. А шар все поднимался и поднимался. Казалось, что еще чуть-чуть - и можно будет достать до Солнца. Веселый ветерок раскачивал воздушный шар в разные стороны, задувая то со стороны восхода Солнца, то с заката и не давая ему далеко улететь от места старта.
А потом Очень Умный Ежик выключил горелку, шар начал плавно опускаться, и корзина с воздухоплавателями мягко коснулась земли.
- С прилунением, астронавты!
- Ну, папа, мы же приземлились на Лесную поляну. Почему ты называешь нас астронавтами?
- А ты откуда знаешь, где мы приземлились? У тебя все время глаза были закрыты, — Ежик хитро подмигивал Котенку и Воробушку.
- Пап, я все вижу.
- Хорошо, хорошо. Добро пожаловать на Землю. Вам понравилось наше воздушное путешествие?
- Конечно! Я понял, почему не успею до заката вернуться домой, если строить лыжню только по прямой - наш Сказочный лес очень большой, - сказал Маленький Котенок.
- А я понял, что за два дня мы не успеем доплыть до Австралии. И надо делать запасов на три или даже на четыре дня, - добавил Воробушек.
- А я поняла, что боюсь высоты…
- Что ты там бормочешь себе под нос, Космея? – спросил очень Умный Ежик.
- Ничего-ничего. Понравилось мне очень. Только я больше морские путешествия люблю…
- Вот и хорошо. А теперь, пошли есть мороженое, Белая Мышь обещала нам праздничный ужин в честь нашего первого воздушного путешествия. За мной, воздухоплаватели!
Маленький Котенок и Космея весело побежали к дому Мыши, а Сероглазый Воробушек на минуту задержался. Ему очень хотелось разобраться с чертежами воздушного шара, но мороженое…
- Ну что же ты отстал? Подробную конструкцию шара мы с тобой обсудим завтра, а сейчас время мороженого, - улыбаясь, напомнил Ежик.
- Погодите, я с вами! Подождите меня! – Воробушек умчался догонять своих друзей.
*********************
На пороге своего дома Ежика встречал Старый Мудрый Ежик, дедушка Космеи:
- Здравствуй, Очень Юный Ежик. Детей катал на шаре? А помнишь я тебе говорил, что надо дождаться зеленого луча на закате и тогда воздушное путешествие будет не только вверх. Веселый ветерок подхватил бы вас и совершив большой круг, вернул бы на место взлета. А ты, торопыга, не дождался нужного дня.
- И тебе добрый вечер, Старый Мудрый Ежик. Ты так и будешь называть меня юным, несмотря на мой возраст?
- Для меня ты всегда будешь юным и глупым Ежиком, что замыслил побег в Новую Зеландию по Маленькой лесной речке. Надеюсь, твоя дочка умнее тебя?
- О! Намного, они задумали путешествие в Австралию и даже построили плот под ее мудрым руководством. Правда, она из-за этого осталась на берегу. Вот и пришлось прокатить их на шаре, чтобы они смогли увидеть размеры Сказочного леса. Из-за этого я не стал дожидаться подходящего дня и просто поднялся вверх. Но ты должен гордиться мной, я в точности повторил чертеж твоего воздушного шара, а ведь сколько лет прошло.
- Ее хотя бы заинтересовал чертеж воздушного шара?
- Ее больше заинтересовало мороженое, она же девочка. Но один любознательный Воробушек придет завтра ко мне.
- Это хорошо, расскажи ему про зеленый луч и самое лучшее время для воздушного путешествия. Ты же помнишь? В момент исчезновения солнечного диска за горизонтом, когда последние отблески подсвечивают облака, в небо устремляется зеленый луч. И обязательно расскажи, что это очень редкое оптическое явление в атмосфере. Но поймет ли он столь сложные слова?
- Помню, помню. Конечно, расскажу, не волнуйся. Это очень умный и рассудительный Воробушек. Если он что-то не поймет, то обязательно спросит у меня пояснения.
- Я всегда мог положиться на тебя, несмотря на твой юный возраст. Я доверяю тебе, делай, как считаешь нужным. До свидания, юнец.
- До свидания, Мудрый Ежик.