К 1958 году Китай представлял собой аграрное государство, чья слабая промышленность явно нуждалась в модернизации и количественном увеличении предприятий. Зато государство было единым в идеологическом плане – каждый китаец был с восторгом внимать и выполнять идеи "великого кормчего" Мао Цзе Дуна. Затяжные боевые действия происходившие на территории Китая крайне тяжело сказались на экономике страны. Пришедшие к власти в Поднебесной коммунисты поначалу шли в кильватере политики Советского Союза, пытаясь перенимать опыт реформ СССР и используя помощь советских специалистов.
Но разоблачение культа личности кардинально изменило ситуацию. Мао и его сподвижники не приняли действия руководства СССР в отношении Иосифа Сталина, оставшись сторонниками построения сталинской модели коммунизма. СССР из лучших друзей был отправлен в лагерь злейших врагов. Несмотря на неприятие действий Никиты Хрущева, Мао решил подхватить брошенный им лозунг. Правда догнать и перегнать по объему выплавки стали и дру