В то время как мы уже видели немало роботов, вдохновленных различными животными, американские ученые недавно разработали гораздо более «прямой» подход. Они создали метод, позволяющий использовать настоящих мертвых пауков для деликатного захвата мелких предметов.
В отличие от млекопитающих, которые двигают конечностями, растягивая и сокращая противоположные мышцы, пауки двигают ногами за счет гидравлического давления. В частности, у них есть «камера просомы», расположенная возле головы, которая посылает кровь в ноги при сокращении - это заставляет ноги вытягиваться. Когда давление ослабевает, ноги снова смыкаются.
Во главе с зам. Профессор Дэниел Престон и аспирантка Фэй Яп из Техасского университета Райса решили проверить, могут ли они вручную вызвать такие движения у мертвых пауков-волков. Ученые назвали область исследований «неробототехникой».
Процесс начинается с эвтаназии паука, после чего в его головную камеру вставляется игла. Затем в точку введения добавляется капля клея, чтобы удерживать иглу на месте.
С помощью шприца, прикрепленного к этой игле, небольшое количество воздуха нагнетается в камеру, заставляя ноги раскрываться. Когда воздух вытягивается обратно из камеры, ножки закрываются. В проведенных до сих пор испытаниях некроботические захваты на основе пауков смогли поднять более 130% собственного веса тела существа.
По словам исследователей, одно тельце паука выдерживает около 1000 циклов открывания/закрывания, прежде чем его ткани начинают деградировать. Есть надежда, что добавление полимерного покрытия может увеличить срок службы.
Помимо того, что некроботические захваты являются довольно жутким предметом научного исследования, они могут иметь и практическое применение.
«Есть много задач, которые мы могли бы рассмотреть, повторяющиеся задачи, такие как сортировка или перемещение объектов в таких небольших масштабах, и, возможно, даже такие вещи, как сборка микроэлектроники», — сказал Престон. «Кроме того, сами пауки биоразлагаемы. Таким образом, мы не создаем большой поток отходов, который может быть проблемой с более традиционными компонентами».