- Василий, неужто по дороге к нам вы чем-то свою спутницу настращали, что она и слово молвить боится?! - с легким возмущением обратилась Ядвига к коту.
- А что сразу я-то, - возмущённо фыркнул кот,- вот тропа чуть девочку не заманила в неизвестность, еле успел поймать, поэтому Дарья и перепугалась. Для неё-то всё это в новинку и непривычно. Ко мне в избу она пришла всего лишь как пару дней , знания и умения ей уже передались , но вот привыкнуть к новому для неё может быть ещё сложно.
- Дарья, ты Ядвигу и её друзей не бойся. Она хоть с виду и молода, но живёт на этом свете уже очень долго. Так как ты в мою избу пришла, и она тебя приняла, значит, судьба твоя - стать хозяйкой избушки и хранительницей тайн, о которых простому люду неведомо. Если что они и знают, то за сказку принимают, - обратился Василий к девочке.
***
Немного поерзав на лавке и пару раз глубоко вздохнув, Дарья начала рассказ о себе.
Жила она когда-то в маленькой деревушке у Сизого озера , рядом раскинулся дубравный лес, а за ним топи цветущего папоротника.
В этом году, как сошёл снег в деревне ,народ стала косить неизвестная хворь. Приезжал из стольного града целитель и служитель света. Они собрали оставшихся жителей деревни ,что ещё могли ходить, и у которых болезнь пока не проявилась. Дарья там с мамой была, отца болезнь уже унесла. Девочке было очень страшно, да и служитель был какой-то страшный... От него веяло тьмой и злобой... Испугавшись его, Дарья убежала из деревни в лес, спряталась в заброшенной лачужке старца.
Добрый был дедушка, от него всегда исходили свет и тепло, по мере своих сил он обучал грамоте и письму деревенских ребятишек. Дарья многому у него научилась... Как в лес ходить по грибы и ягоды, чтоб на дикого зверя не набрести или как от того же зверя спастись.
Ещё старец часто рассказывал сказки о травнице, что любую хворь может исцелить и живёт она в старой избушке , а в услужении у неё говорящий кот.
Как задремала в лачуге девочка не заметила, проснулась утром нового дня.
Снился ей старец . Во сне он сказал Дарье, что не стоит ей в деревню возвращаться и что должна она идти по дороге, которая стелется вдоль дубравной рожи и огибает топь в сторону заходящего солнца. Та дорога приведёт туда, где девочка должна находиться и где её уже ждут.
Выйдя из своего укрытия , Дарья всё-таки отправилась в деревню. Подходя к деревне, она издали почувствовала запах гари. Пройдя ещё немного и поднявшись на пригорок, увидела, что деревни уже нет, а на её месте большое пепелище с тлеющими углями.
***
На последних словах плечи Дарьи затряслись и она разрыдалась. Так она еще ни разу в жизни не плакала как сейчас, ведь повествуя краткую историю своей жизни , девочке пришлось заново всё это пережить.
На её плечи легли чьи-то теплые нежные руки,это Ядвига подошла и обняла девочку.
- Поплачь и пусть вся боль потери уйдет из твоего сердца, останутся лишь светлые и добрые воспоминания, - гладя девочку по голове, приговаривала женщина. В это момент она уже не выглядела как молодая босоногая девушка, а походила больше на мать, утешающую свое дитя...