Астис. Империя, Кригамахт.
Ах, Кригамахт-Кригамахт. За столь недолгое время он стал почти родным для Астис. Романтику возвращения нарушил Конрад, что практически за шкирку потащил аллвессу в здание Совета и впихнул в комнату.
- Эм, ну… Шрана Санакал.
На этот раз за столом сидели только два существа - синий Мейнхард и фиолетовая Хитрость. Астис узнала о них что смогла из книг Маркуса и разговоров солдат.
- Не будем тянуть аллва за хвост, - Мейнхард усмехнулся. - Отдай то, что нашла, и ты свободна.
Астис мяукнула. Довольно-таки обидно расставаться со столь полезной блестяшкой…
- Есть ли способы оставить это у себя?
- Разумеется. Артефакт может остаться на твоём трупе.
- Кхм… Так и быть, можете забрать блестяшку.
Она вытянула руку и передала спираль Мейнхарду.
- Однако вы ведь допускаете вероятность того, что я могу получить её в пользование… за особые заслуги?
- Допускаем.
- А что если я скажу, что могу достать ещё одну штучку, очень похожую на эту?
- Ты знаешь, где она?
- Ну, я… не то чтобы знаю… скорее, догадываюсь… - Астис принялась приглаживать волосы и вертеть хвостом. - Но достать её смогу, наверное…
Хитрость подняла руку, и на столе появилась надпись “отставить”.
- Есть.
Аллвесса вытянулась по стойке смирно.
“Я вижу, что ты не врёшь, но что-то скрываешь, - Астис мгновенно напряглась, но надпись перед Хитростью вновь сменилась. - Достань её. Любой ценой”
- Есть.
“Если что-то нужно будет, обращайся. Маячок у тебя в голове”.
- Благодарю. Харн шранакал арк Сана.
Астис вышла из комнаты, вышла из здания, и только после этого догадалась выйти из себя.
“Так… А что это сейчас вообще было, Амвалла рана Санакал!?”
- Сам не понял, - ответил Артур Каменщик, просто проходя мимо по своим делам.
Офнипукоринтин. Империя, Кригамахт.
- Так… вроде получилось неплохо.
Офнипукоринтин оглядел огнемёт: длинная чёрная трубка, обтянутая асиэровыми нитями (Офнип закрутил каждую в спираль), серебристой рукояткой и двумя мощными ядрами. Получилось красиво.
Осталось только испытать. Но перед этим лучше найти Хёка - тот найдёт ошибки, если они есть. Не хотелось бы снова обжигать руки.
Офнипукоринтин нашёл нужную комнату и негромко постучал.
- Входите, - промычал Хёк, и Офнипукоринтин открыл дверь. - О, это ты, Офни.
Капитан стоял за столом, наклонившись, и что-то сосредоточенно клеил. Во рту он держал несколько иголок и весь был опутан нитками, а в волосах у него застряли комочки пуха. Он трудился над каким-то ободком.
- Чем занят?
- Минуту, - попросил Хёк.
Он аккуратно, едва касаясь пальцами, приклеил что-то к ободку, разогнулся и с облегчением выдохнул:
- Закончил, утяни меня духи. Иди сюда.
- Что это? - Офнипукоринтин подошёл к нему и попытался рассмотреть предмет, над которым трудился капитан. Но тот спрятал его за спину.
- Закрой глаза.
- Что?
- Закрой глаза я сказал.
- Ладно-ладно.
Офнипукоринтин закрыл глаза и почувствовал, как Хёк надевает ему что-то на голову.
- Открывай.
В оказавшемся чуть ли не у самого носа зеркале Офнип увидел себя… с кошачьими ушками на голове. Они идеально подходили к цвету волос и выглядели как настоящие - даже торчащий пушок и кисточки идеально вписывались в образ. Да уж, Хёк постарался.
[Кошачьи ушки. Повышает привлекательность в глазах аллвов]
- Я тут выяснил, что Астис - единственный боевой капитан среди аллвов, - объяснил Хёк. - Так что я решил делать для всех её солдат такие ушки.
Офнипукоринтин хмуро посмотрел на него.
- Совсем заняться нечем?
- Ага, - радостно закивал Хёк.
Офнип протянул ему огнемёт.
- Посмотри, всё ли я правильно сделал.
- Так-так… Очень неплохо. Расход магии великоват… Но всё равно хорошо. Молодец, Офни.
[Огнемёт. Требуется двадцатый уровень магической специализации для использования]
[Уровень навыка “Кузнец” увеличен на 10]
- Спасибо.
- Пойдём испытывать!?
- Не… не-не-не, спасибо. Я уже договорился с Таней.
- Кто сказал “Таня”?
Дверь мастерской распахнулась от мощного удара ногой.
- Привет, Офни! Тут есть одно дело: нужно смотаться в Земли, достать одну штучку вселенской важности и подарить её одной милой даме… а ещё об этом никому нельзя говорить! Так о чём это я… мило выглядишь.
Офнипукоринтин стянул с головы кошачьи ушки и надел шлем.
- Сначала я должен испытать огнемёт.
- А ты не можешь испытать его потом?
- Не могу, - отрезал Офнипукоринтин. Хёк за спиной Астис показал знаками: надень уши, и он нехотя послушался. - А давай ты поможешь нам с Таней испытать огнемёт, после чего мы попросим её отпустить меня с тобой в Земли?
- Дава-ай… - Астис как завороженная протянула руку и погладила Офни по голове.
Хёк театрально поклонился и сказал одними губами: “Не стоит благодарности”.
- А сделаешь мне потом такой же ОГНЕМЁТ? - попросила Астис, состроив милые глазки.
Хёк поспешил скрыться с глаз Офни. Гнев ящеров - страшная сила.
ИБиС. Империя, окрестности Дессау
Местом встречи назначили лагерь Маркуса: все знали, где он, а Корбиниану и Тане и вовсе не нужно было куда-то идти перед началом путешествия.
- Ого, - удивилась Таня, рассматривая всех спутников Астис - от Аксамала и Феди, с которыми она была знакома, до Яливота с кошкомальчиком. Да и сама аллвесса разъезжала по Кригамахту на огромном белом олене!
Корбиниан был поражён не меньше, но старался не подавать виду.
- Ну что, все готовы? - крикнула аллвесса с высоты своего непривычно высокого роста. Она поправила фуражку, блеснувшую в свете по-осеннему холодного солнца. - Пересчитать вас, что ли… хотя ладно, всё равно бесполезно. Ну что, в путь?
- Корб? - тихо позвала Таня.
- Что?
- А мы сейчас думаем об этом одном и том же?
- Вы сейчас о том же, о чём и я? - спросил стоящий рядом Офнипукоринтин.
- Полагаю, что да.
- А-асти-с!
- Что?
Не успела Астис оглянуться, как Офнипукоринтин перекинул крепкую верёвку через оленя и привязал её к Таниному креслу.
- Ю-ху! Санки!
Корбиниан, заметил взгляд Астис, пожал плечами:
- Это всё же лучше чем толкать её всю дорогу.
- …за целый месяц до зимы, надо же! Ура-а!
Как по заказу с неба начал падать лёгкий снег.
- Санакал с вами, - поёжилась Астис. - Ладно, в путь.
***
Процессия двинулась по пустым просторам Империи. Офнип и Лланамин шли самыми первыми, за ними топал Федя, третьими в колонне были Астис на олене, Аксамал, Монстр и Яливот со своим кошкомальчиком. Замыкали строй Таня, чьё кресло было привязано к оленю, и Корб, приглядывавший за своим капитаном. А ведь у них получился действительно большой отряд. Шли они по тому же маршруту, что и крупная армия, так что особо крупных скоплений мутантов можно было не бояться.
Успело пройти немало времени пути. Поначалу все были напряжены, но спокойная обстановка вокруг подталкивала к расслаблению. Лишь иногда встречались места былых сражений - сожжённые трупы и кровь. Даже поживиться нечем. Поэтому, шли спокойно, иногда тихо разговаривали друг с другом о разных мелочах.
В одном из многих часов пути, Офнип достал флягу с водой, немного отпил и хотел уже было убрать обратно, как заметил нечто странное - по воде ритмично шла рябь. И с каждым разом всё сильнее и сильнее. Через несколько секунд даже слух уловил отдалённый грохот шагов.
- Вы тоже это слышите?
- Ещё как. Кажется, мы нашли мутанта. Или он нас, - заключила Таня.
Весь отряд перестроился в боевое построение, отличающиеся от походного в только тем, что Таня отвязалась от оленя и укатилась подальше, а Корбиниан встал рядом с Офнипом. Грохот всё нарастал и они наконец увидели его причину - двуногое, но даже отдалённо не похожее на человека существо показалось на горизонте. Всё было бы не так плохо, если бы мутант не был размером с добрую половину имперской школы в Кригамахте. Мутант быстро, очень быстро двигался к ним.
Федя, Астис и Аксамал зарядили оружие и приготовились к стрельбе, но тварь остановилась и оглушила всех в отряде своим криком:
[Все получают 3 урона]
- Какова причина вашего желания уничтожить меня? - голос, несмотря на громкость, был спокойным.
- Пришли оружие испытать! А какая у тебя причина уничтожить нас? - прокричал Офнип, первым пришедший в себя.
[Все получают 3 урона]
- Вот как. Испытание. Во мне, как в существе Тлена, лежит заложенная программа ненависти ко всей вашей расе. Я не могу ей противиться.
- Вот твари, уже научились имитировать самосознание. Кончайте болтать с ним, - прохрипел Корб, зажав кровоточащие уши.
Стрелки послушались и дали одновременный залп по стоящей вдалеке фигуре. ПУЛЕМЁТ Астис не позволял стрелять прицельно, поэтому обычно пули летели в разных противников, но со столь большим существом разброс не имел значения. Попали все три снаряда, которые, вместе с поддержкой Аксамала, Феди и Яливота, оторвали от мутанта несколько небольших кусков. Любого человека подобное бы моментально убило.
[Нанесено 198 магического и 83 физического урона, 30 магического и 30 физического заблокировано]
Громадина преодолела половину расстояния до отряда длинным прыжком, а после на огромной скорости понеслась вперёд. Стрелки успели дать ещё один залп, кроме того, пламя огнемёта на такой дистанции уже смогло обдать мутанта сильным жаром. Испытание пройдено успешно.
[Нанесено 179 магического и 91 физического урона, 30 магического и 30 физического заблокировано]
[Огнемёт. Наносит десять физического и десять магического урона на ближней и средней дистанции]
Проигнорировав ещё пару десятков килограммов недостающего в нём мяса и горячее пламя, монстр продолжил бежать. И в этот миг прямо на его пути оказался закованный в броню человечишка, прикрытый тёмным барьером. Офнип поймал на свой щит многовесную лапку, с огромным трудом выдержал удар, но всё же остановил мутанта на пути к менее защищённым союзникам и благодарственно кивнул Корбу, который перенёс и дополнительно защитил его.
[Офнип получает 200 физического урона, 130 урона заблокировано]
Офнипукоринтин, пока стрелки во всю огневую мощь обстреливали мутанта, а Яливот лечил самого ящера, охватил всё вокруг исцеляющим огнём. К сожалению, поблизости из союзников находился только Корб, который забрался на спину мутанта и точечно пробил его шкуру кинжалом. На удивление, рядом обнаружилась и Монстр, кусающая тварину. С мутанта уже лилось слишком много тёмной, густой крови, вперемешку с фаршем из его плоти и костей, чтобы его можно было назвать полностью здоровым.
[Офнип восстанавливает 30 здоровья, Корб восстанавливает 4 здоровья]
[Нанесено 109 магического и 136 физического урона, 30 магического и 30 физического заблокировано]
[Астис получает 5 урона из-за перегрева ПО]
Не вытерпев назойливого полуящера, мутант лапой откинул его в сторону. Офнип, успев немного смягчить удар борцовским отходом в сторону, пролетел с десяток метров и пару раз ударился о землю. Даже если бы он после этого остался в сознании, то точно не смог бы встать - руки и ноги были вывернуты под слишком большими углами, торчали кости, а в груди даже визуально наблюдалась нехватка целых рёбер. Убрав помеху с пути, махина вновь взяла курс на остальную группу. Корбу с Монстр чудом удалось удержаться на нём.
[Офнип получает 200 урона, 110 урона заблокировано, “смешанная борьба” предотвращает смерть]
В отряде зарождалась паника. На них неслось что-то, что смогло легчайшим образом вывести из боя того, кому, казалось бы, и нанести даже лёгкую травму было очень сложно.
- Всё идёт по плану! Я его почти придумала! - Попыталась успокоить всех Астис. Не очень успешно.
Стрелки быстро выстрелили в мутанта, Лланамин плюнул кислотой, Ваббаджекович удивительно быстро и изящно побежал навстречу громадине, обогнул его и лягнул копытом. Остальная группа тактично увеличила расстояние между друг другом, а если более простыми словами, то в ужасе разбежалась в стороны. Корб и Монстр продолжали медленно, но верно проводить врагу операцию на черепе.
[Нанесено 192 магического и 219 физического урона, 30 магического и 30 физического заблокировано]
Мутант, разбежавшись, прыгнул прямо в толпу существ. Никто не попал напрямую под его лапы, но удар получился столь сильным, что все, кто находился рядом, попадали с ног, почувствовали ощутимый треск костей и сильную головную боль от сотрясений. Сильные, закалённые битвами тела солдат могли пережить нагрузку. К сожалению, не все из отряда были такими. Когда облако поднятой пыли рассеялось, все увидели, что двое не поднялись с земли - кошкомальчик, которому совсем недавно дали имя Тафал, и Аксамал.
[Астис, Лланамин, Аксамал, Яливот, Тафал и Федя получают 300 физического урона, разделённого между ними. Тафал и Аксамал мертвы. Остальные частично заблокировали урон]
- Аксамал’храа! - Астис взвыла из-за ярости, закипевшей в ней. - Ты ответишь за это!
Наполнившись ненавистью за двух убитых аллвов, выжившие открыли огонь по мутанту со всех сторон. Те, у кого не было огнестрела, тоже подключились. Выстрелы и удары отбивали от гадины уже действительно крупные куски, за которыми показались кости. Финальным аккордом аллвесса тремя меткими выстрелами пробила мутанта насквозь, а Корб просунулся внутрь одной из дыр и воткнул врагу кинжал прямо в то, что осталось от его мозга. И так уже невероятно покалеченное существо упало на землю и издало последний, рвущий уши крик. Это не человеческая фраза, понятная разуму. Это беспорядочная агония умирающего создания.
[Нанесено 115 магического и 131 физического урона, 30 магического и 30 физического заблокировано]
[Все получают по 10 урона]
Когда звон в ушах прошёл, Федя подошёл к туше существа и, не слишком веря в победу, ударил его прикладом. Существо никак не отреагировало. Оно было мертво. Тела уцелевших начали заполняться магией. Многие присели на землю, чтобы передохнуть, но только не Астис. Она быстро подошла к лежащему без сознания Офнипу, вытащила из его рук огнемёт и бесперебойным пламенем жга труп мутанта, пока от него не остался один лишь пепел. Обессиленная, аллвесса свалилась с ног и прильнула к телу Аксамала, заливаясь слезами.
Остальные не хотели вмешиваться. Федя закинул в рот полуящера две таблетки и взглянул на Таню. Она подъехала к полю боя и несколько ошарашенным, но в то же время радостным взглядом прошлась по всем из отряда.
- Я думала, что вас тут всех убьют. Никогда не видела столь… Ужасного.
- Ничего подобного в мире и не существовало, - возразил Корб.
***
Через десять минут отряд достойно упокоил двух погибших и направился туда, откуда пришёл мутант. Офнип пришёл в себя, но на ногах пока не мог держаться. Самым лучшим решением было усадить его на оленя, что и сделали. Астис, да и остальные тоже, были весьма в подавленном настроении.
Догадка подтвердилась. По следу мутанта нашлось небольшое поле, полное мёртвых имперцев. Обычно тела обирают или победители, или мародёры, а мясо потом подъедают падальщики. Монстр ушёл отсюда только тогда, когда услышал другую жертву, так что вещи убитых были в хорошей сохранности. Кроме брони и щитов, конечно.
[Награду можно будет забрать в специальном комментарии]
Отряд обшаривал трупы, забирая себе всё полезное. Федя потянулся к поясу очередного тела, как оно неожиданно поднялось с земли. Кузнец рефлекторно потянулся к оружию, но воскресший в страхе поднял руки:
- Я ж-живой, не м-мутант!
Все посмотрели на чудом уцелевшего в бойне солдата. Совсем молодой, с ещё детским лицом, большими чёрными глазами и тёмно-коричневыми волосами. Его руки тряслись, голос был мягким и нежным, но сильно напуганным.
- Не бойся. Как тебе удалось выжить?
- Я… Не знаю. Не помню. Не хочу помнить.
Яливот принялся отпаивать солдата водой, постепенно успокаивая его.
- Под чьим ты командованием?
- Под его, - мальчик кивнул на тело рядом с ним. - Теперь, кажется, уже нет.
- Значит, ты свободен. На некоторое время. Дойди до Кригамахта и сообщи о потерях, приставят к новому капитану.
- А можно, я присоединюсь к вам? Вы же смогли убить это существо. Вы сильные. Я магию не знаю пока, но сражаюсь хорошо.
Все обменялись взглядами. После тишины первой заговорила Таня:
- Мне в отряд маги или оружейники нужны, а не воины. Астис, решай ты.
Росман Ракшмат. Колонии, Фрикес.
Неприятности сыпались одна за другой: то животные (“лаяны,” - называл их Филос, хотя Росман считал, что это слово лучше подошло бы кому-то вроде собаки) путались в ядовитых лианах, то на пути оказывалась река с сильным течением или ледяной водой, то на них налетали толпы насекомых (укусы окрашивались во всевозможные цвета и жгли кожу), то приходилось проходить через участки леса, где листья на деревьях были чёрными как уголь и при каждом шаге распыляли вокруг свои похожие на пыль споры. Они прилипали к участкам кожи, которые не прикрывала накидка с капюшоном, и словно зарывались вглубь неё.
Росман расчёсывал сыпь на ладонях и оглядывался по сторонам только когда Эмпор окликал его.
- Почти прибыли, - заметил торговец ближе к вечеру.
- Тише, - приказал Росман.
Эмпор и Филос остановили лаянов и прислушались.
[Проверка физ.зрения: успех]
- Видишь? - Рос указал вперёд, на крону одного из деревьев.
Эмпор кивнул и вытащил пистолет.
В кронах чёрных деревьев сидели существа - смесь курицы и дикобраза. Их шкура, то ли перья, то ли иглы, то ли мех, отливала металлическим блеском, но из-за чёрного цвета сливалась с местностью. Создания переминались с ноги на ногу и, похоже, дремали.
- Попробуем проехать тихо? - шепнул Филос.
- Магия и товары лишними не будут, - ответил Росман. - Я должен слезть.
С помощью Филоса он спрыгнул с лаяна и тут же растворился в тени.
[Проверка скрытности: успех]
Незаметно подобраться к куробразам - так назвал их Рос - не составило труда. Оставалось лишь осмотреть их и определить слабое место. Ну и придумать, как до них добраться - ветки всё-таки достаточно высоко.
Ладно. Можно начать с ближайшей курочки. Росман вытащил меч и резко направил его вверх. Лезвие разрезало брюхо куробраза, и оттуда хлынула едкая слизь.
[Нанесено физического урона: 23; получено физического урона: 5; 3 урона поглощено бронёй; 1 существо убито]
Послышалось шипение: капля слизи попала в глаз, и Росман против воли вскрикнул. Что-то пшикнуло - на сей раз звук был приятным - луч света угодил в другого куробраза, и тот, беспомощно хлопая крыльями, повалился на землю. Эмпор наклонился голову, коснувшись шляпы, и стал готовиться к следующему выстрелу.
“И как в такой маленькой штуке может помещаться столько энергии,” - с удивлением думал Росман про пистолет.
Тем временем куробразы проснулись и зафыркали: они спорхнули с дерева и окружили Росмана. Их иглы поднялись, из-за чего твари стали казаться раза в два больше. Росман попытался уйти в тень, но тут же встретил иглы одного из куробразов.
[Проверка скрытности: провал; получено 10 физического урона; 4 урона заблокировано бронёй]
- Так, ладно, - он оказался в окружении двух, трёх… шести грозных курочек, которые медленно (насколько позволяли крохотные лапки) приближались к нему. Росман поднял меч.
Три молниеносных удара - три мёртвые птицы, которые только и успели что фыркнуть и брызнуть кислотой на прощание.
[Нанесено 3*23 урона; 3 враждебных существ мертвы; получено физического и магического урона: 15; 7 и 7 урона поглощено бронёй]
- Ты там скоро? - крикнул он Эмпору, отплёвываясь. - Какая гадость.
- Лови!
В руки Росману прилетел мешочек и маленький серебряный предмет - что-то вроде свистка. Один из куробразов выстрелил иглой в руку, и мешок выпал из руки. Росман, зажмурившись, прыгнул за ним, стараясь не обращать внимания на колючие тела своих противников.
Он хлопнул по мешочку - повсюду разлетелся голубоватый порошок, и куробразы повалились друг на друга в оцепенении.
- Быстрее!
Росман знал всё и без команды Эмпора: три взмаха мечом оборвали столь трагическую жизнь курочек.
[Нанесено 3*23 урона; 3 враждебных существ мертвы]
Эмпор спрыгнул со своего лаяна и перевернул одну из тушек носком ботинка.
- Должно быть, тут рядом была ферма. Это домашние птицы, для еды.
- Моё внутренне чутьё утверждает, что такое лучше не есть, - заявил Филос.
- Ну что ж… в таких вопросах я тебе доверяю.
Эмпор посыпал куробразов оранжевым порошком, который вспыхнул, оставив в итоге лишь обгорелые куски непонятной субстанции и смертельную вонь.
- Едем-ка отсюда.
- Надеюсь, ты поубивал достаточно, чтобы успокоиться?
- Не-а.
***
И вот, они в Колониях. Стражники смотрели на них с недоверием, но на вопросительный взгляд Эмпора ответили лишь непонятное: “Демон знает что сейчас в мире творится”. Росман с восторгом крутил головой - столько всего нового! Столько всего можно увидеть, услышать, потрогать, украсть, убить!
Они остановились неподалёку от главной площади и слезли с лаянов. Они останутся с Эмпором и Филосом - им нужнее, решил Росман.
- Куда вы теперь?
- Много будешь знать - за тобой придут имперские сыщики, - похлопал его по плечу Филос.
- Так и сказали бы: ещё не решили.
- Ещё не решили, - согласно повторил Эмпор. - В любом случае, спасибо за помощь.
- Спасибо имперцам не скормишь, - улыбнулся Росман, повторив одну из шуток колонистов. - Как насчёт прощального подарка?
- Можешь пользоваться моим именем. Пригодится, поверь.
- Ладно. Приятно было познакомиться.
- Надеюсь, ещё увидимся.
- Будем рады.
Они пожали друг другу руки и отправились в разные стороны: Эмпор и Филос к пристани, Росман - в тень.
Панго Ингоа. Драр, Племена орков
Огромный ящер бродил по улочкам орочьей столицы. Местные жители быстро к нему привыкли и не обращали никакого внимания, а гости лишь удивлённо разглядывали непривычное существо и довольно быстро скрывались из поля зрения. У всех важные дела, контракты, торговля, ремесло. Привычная городская суета.
А у Ингоа занятий не было. Он просто ходил. Из ниоткуда в никуда. Устроился было на водяные фермы, но это было не то. Да и не требовалось работать в ближайшее время - один добродушный имперец подарил запас еды.
Ящер укутался в плащ сильнее, защищаясь от порывов холодного ветра. В этот момент, его слух уловил обычную фразу с рынка:
- Лучшая имперская сталь. Подходи, покупай!
Панго задумался. И от нечего делать тихо, почти про себя повторил:
- Лучшая имперская сталь, подходи, покупай…
Нет, абсолютно не похоже. У того торговца голос более звучный, раскатистый, басистый.
- Лучшая имперская сталь. Подходи, покупай.
И куда более громкий. Зазывающий.
- Лучшая имперская сталь. Подходи, покупай!
- А это у вас можно купить сталь? - вырвал ящера чей-то голос из размышлений. - Ой, извините, обознался.
Человек поспешил прочь, в сторону рынка. В изумлении Ингоа попробовал снова:
- А это у вас можно купить сталь? - и понял, что голос очень похож на тот, что он слышал пару секунд назад.
Панго в радости подпрыгнул и быстро потопал по улице, наперебой повторяя услышанные фразы, удивляя прохожих и удивляясь самому - с каждым разом становилось всё лучше.
[Получен навык “Имитация” - позволяет идеально воспроизвести голос любого существа, речь которого Панго слышал. Не имеет прокачки]
----------
Содержание