На протяжении истории Петербург трижды менял свое имя. Первое название Санкт-Питербурх (в честь небесного покровителя царя апостола Петра) было присвоено 29 июня 1703 г., и поначалу относилось к крепости, вокруг которой в скором времени вырос одноименный город.
Петр I присутствовал лично на месте будущего Петербурга, когда 16 мая 1703 г. на Заячьем острове была заложена безымянная цитадель. «Черновик указа Петра I фельдмаршалу Б.П. Шереметеву» вместе с «Росписью трофеев» был передан Петром I боярину Ф.А. Головину 15 мая 1703 г.
А 20 мая царь принял посольство Великого княжества Литовского во главе с мозырским старостой М. Халецким (см. на л. 59об. второй абзац: «Послан затем от царского величества тайной секретарь Петр Шафиров в барже государевой…»). Первый же письменный документ с упоминанием имени города относится уже к июню 1703 г. Историками насчитывается свыше 20 вариантов написания его названия, современная форма Санкт-Петербург окончательно установилась только к середине XVIII века.
В августе 1914 г. историческое наименование было заменено на Петроград, а через десять лет город стал Ленинградом согласно постановлению II съезда Советов СССР от 26 января 1924 г., но отдельные учреждения уже не позднее 25 января начали использовать новое название.
В июне 1991 г. в ходе специально проведенного опроса одновременно с выборами мэра большинство горожан высказались за возвращение первоначального имени.