Союз Советских Суверенных Государств Горбачев понимал, что у него не получится сохранить СССР в его первозданном виде. Это подтолкнуло его к созданию нового Союзного Договора, проект которого он предложил в июле 1990 года. В нем говорилось о сохранении СССР, но с поправкой на то, что все республики в его составе будут иметь равные права, сохранят автономию и получат полномочия действовать независимо от центра. Союз Независимых Государств – именно в таком виде должен был продолжить свое существование Советский Союз. Этот вопрос был выдвинут на народное голосование, и 17 марта 1991 года по всему Советскому Союзу прокатилась волна всесоюзного референдума, в процессе которого большинство жителей высказались положительно. Правительства Грузии, Молдавии, а также Армении и трех прибалтийских республик категорически отказались устраивать плебисцит. Местные общественные организации в сотрудничестве с Советами народных депутатов предоставили населению этих государств возможность проголосовать