Итак, в 1200 г. начался крестовый поход в Ливонию. Однако сразу же обнаружилось, что в отличие от Палестины, эту Святую землю вот так просто одной экспедицией не завоюешь - тут еще цивилизацию построить придется. Недолго думая, миссионер Теодорих из Турайды предложил учредить в Ливонии духовно-рыцарский орден по образцу тамплиеров, что и было успешно сделано уже в 1202 г. Официально новый орден получил название Ливонского братства воинов Христа, однако из-за характерного герба в обиходе их сразу стали именовать Братьями меча или просто Меченосцами.
Меченосцы, будучи людьми, "обреченными" жить в Терре Мариане ("Земле девы Марии", т.е. - так официально назвали Ливонию миссионеры) подошли к вопросу колонизации со всей возможной обстоятельностью: принялись расчищать территорию и строить на ней крепости с гарнизонами, вокруг которых тут же вырастали городки с переселенцами (эту же стратегию вскоре будут использовать братья-тевтонцы в Пруссии). Вскоре, правда, обнаружилась одна серьезная проблема - географическое положение Ливонии (вот сюрприз-то!). Ибо подкрепления (большей частью - светские рыцари-паломники, приезжавшие летом "на каникулы") новоявленный орден получал в основном из Священной Империи, а она, как известно, достаточно далеко в европейском масштабе. Это еще не говоря об ужасной логистике. В то же время поблизости располагались северо-русские княжества, которые как-то привыкли облагать местных язычников данью. Естественно, отдавать такой лакомый кусок они не захотели, что закономерно приводило к регулярным столкновениям. Что характерно, ливы поначалу даже обрадовались приходу немцев, думая, что сейчас они, как самые хитрые, руками новых соседей избавятся от русских с их рэкетом и заживут. Вот только крестоносцы оказались во всех отношениях хуже князей - они-то пришли, чтоб здесь остаться.
Но несмотря на все трудности, поначалу Братство успешно продвигалось вглубь Прибалтики, добровольно-принудительно крестя всех на своем пути. Все-таки, орденское рыцарство составляли отлично вооруженные и обученные, а главное - опытные бойцы (в основном, ветераны крестопоходов на Восток), которых просто так числом в открытом поле не одолеешь. С другой стороны - местная знать постепенно окатоличивается и принимает сторону крестоносцев, ибо это просто выгодно - режим поменялся, а они по-прежнему у руля.
Но вот в 1229 г. умирает рижский епископ Альбрехт Буксгевден, и тут же начинается бардак: прибывает папский легат, который сходу пытается подчинить Риму все завоевания Меченосцев. Что, само собой, не находит у них понимания. Легат уезжает, несолоно хлебавши, и... собирает новый крестовый поход против самих крестоносцев! Ни у кого не спросив разрешения. Нет, пока туда-сюда, до папы дошло, что что-то там его посланник не то делает, т.ч. полномасштабной войны не случилось, но попутно Орден еще был побит русскими при Омовже и сцепился с датчанами, т.ч. когда осела пыль, оказалось, что в распоряжении магистра Фолквина фон Наумбурга осталось меньше сотни рыцарей.
Но к вящей славе господней поход на язычникков продолжался! В 1236 г. по настоянию понтифика магистр собирает экспедицию на все еще некрещеную Литву. Вместе с орденскими войсками выступают местные союзники, гости-паломники и псковский конный контингент. И вылазка заканчивается чудовищным разгромом: при Сауле святое воинство попадает в засаду (с большой долей вероятности его просто предали союзники-курши) и вынуждено принять бой в меньшинстве на болотистой местности. По итогу этого побоища из Братьев меча уцелела всего горстка рыцарей (человек двадцать), которая удержать Землю девы Марии совершенно была неспособна. Остался в том болоте и сам Фолквин фон Наумбург (и почти все псковичи, кстати). Немного подумав, да оценив перспективки, огрызки Братства вспомнили, что не так уж и далеко проживают их коллеги из Немецкого ордена, к которым можно бы и попроситься в состав, раз уж сами не справились.
И в общем-то, на этом история ордена Меченосцев закончилась. На помощь выжившим братьям были присланы тевтонские рыцари, и 12 мая 1237 г. Терра Мариана присоединилась ко владениям Немецкого дома под именем Ливонского ландмайстерства Тевтонского ордена. Что забавно, ландмайстерство умудрилось даже ненадолго пережить свою метрополию, но это уже тема для отдельного рассказа.
Больше о крестовых походах можно почитать по ссылке.
Либо можно на карту ВТБ: 5368 2902 5087 3082