Большое видится на расстоянии. А лучше всего его рассматривать сверху. Вот и детальное изучение горы Машук и его тайн мы начнем с самого верха - с вершины горы.
Высшая точка Машука имеет отметку 993,7 м. над уровнем моря. Расположена она у западной оконечности ограды Телевышки. Почти километр. Много это или нет? Если сравнивать с Эльбрусом и другими вершинами Большого Кавказа, то Машук выглядит довольно скромно. Правда он выше большинства вершин самого передового из Кавказских хребтов - Лесистого. А вот если посмотреть на север, то здесь Машук уступит горе Бештау (1401 м.) и Змейке (994 м.) и дальше, вплоть до самых Хибин на Крайнем Севере ему не будет равных! Как видите, не такой уж и мал наш Машук - главное правильно выбрать объект сравнения.
Относительная высота Машука чуть больше 500 метров - это на столько он поднимается над самой низкой точкой в черте города Пятигорска (русло реки Подкумок), а если мерять от самой высокой части города - района Лермонтовских ворот или от нижней станции канатной дороги, то получится где-то 360-370 м. Не особо много, но всеж-таки больше 200 метров, так что Машук это вам не какой-то там холм или возвышеннос, а вполне себе полноценная гора, правда, небольшая.
Подъем к высшей точке Машука, поэтому, сложности не представляет. Скажу даже больше, вершина горы может по праву занять первое место по степени доступности, ведь благодаря подвесной канатной дороге попасть на самый верх можно всего за 2,5 - 3 минуты! Честно говоря, даже не знаю есть ли где-то у нас в стране ещё вершины, которые можно было бы достичь за такое короткое время. Но это все для очень ленивых "горновосходителей", а для тех, кто хочет испытать свои силы существуют дороги и тропы. Можно и без дорог, через заросли и скалы, а если зимой, то по снегу и льду - не знаю, как там со спортивными категориями сложности, но любителям сломать шею место всегда найдется!
Если же не искать трудностей, то очень неторопливый подъем по ровной асфальтированной дорожке от Лермонтовских ворот займет около часа. Это с остановками и фотосессиями. Тоже самое время, ну может, минут на 5-10 меньше, займет путь в таком же темпе со стороны санатория "Ленинские скалы". Двигаясь в спортивном темпе, можно достичь вершины за 35-40 минут.
Для любителей быстрого подъёма подойдёт тропа, идущая по северо-западному склону от Поляны песен. Она самая короткая, но требует некоторой спортивной формы - по пути вам встретятся уклоны до 30°-40°. В юности, поднимались по ней, мы от Белой Ромашки добегали до самой вершины всего за полчаса, но тогда и трава была более зеленой, и вода более мокрой.
А вот эстетам и любителям истории больше всего подойдёт проложенная по южному склону "Тропа Бернардацци". По ней стали подниматься ещё в начале XIX века, но и сейчас она хорошо заметна. Склоны там крутые и, по большей части, открытые, так что всю дорогу вас будут сопровождать живописные и неповторимые панорамы Пятигорска и окрестностей. Тропа идёт серпантином, поэтому уклон довольно пологий. А если вы всё-таки утомитесь, то в середине подъёма вас будет ждать ровная площадка, на которой когда-то в XIX веке стояла беседка. Она так и называлась "Пол-пути".
А кто же всё-таки был первым? Кто дерзнул подняться на вершину огромного зелёного купола и проложил туда путь своим потомкам. И в самом деле, откройте любой справочник - каждая порядочная и уважающая себя вершина имеет своего покорителя и почетную историю восхождений. У Машука она тоже есть, правда ещё не написана.
Без всякого сомнения, самым первым на Машукской вершине побывал Апполон. Здесь он некоторое время постигал красоты видимого земного мира, а потом другие боги переманили его на Олимп. Кстати, местные старожилы рассказывали мне про какую-то античную колонну, что торчала прямо из земли, в оккурат на месте современной Телевышки.
Что же касается смертных людей, то не исключено, что там побывал Тамерлан - после того как вылечил ногу в Тамбуканском озере. Если эта гипотеза правильна, то как раз на Машуке он должен был закопать свой золотой посох и потерять золотое седло своего коня.
Из более близких к нам по времени претендентов можно назвать ученого-естесствоиспытателя И.А. Гюльденштедта, побывавшего в Пятигорье в 1773 году. Его лагерь находился у северного подножья, в районе современного Перкальского питомника. Подъем на вершину по северному склону очень пологий и удобный и я думаю, что исследователи не могли этим не воспользоваться, тем более, что сверху очень удобно вести рекогнасцировку местности. Документальных свидетельств о восхождении не сохранилось, но в 80-е гг. ХХ века на предвершинном отроге был найден железный клинок - багинет середины XVIII века.
Тропу по южному склону проложили в 20-х годах XIX века первые пятигорские зодчие Джиовани и Джузеппе Бернардацци. Интересные, кстати личности - есть у них что-то от мифологических "культурных героев", только перенесенных из седой древности в XIX век. Судите сами: из неведомых краев (в нашем случае из Петербурга) прибывают два брата, которые "у пяти холмов" на пустом месте за 20 лет строят целый город, обучают местных жителей премудростям строительного дела и при этом, неизвестно, как они выглядели (не сохранилось ни одного изображения этих таинственных братьев). Чем не мифологический сюжет?
И вот плюс ко всем своим подвигам, они ещё и прокладывают тропу на вершину горы - своего рода материальное обрамление мистического Пути снизу, из видимого Мира людей - в верх, в Небо, в закрытую от глаз смертных вечным туманом "Обитель богов".
Новая тропа оказалась очень удобной и по ней в 1828 году на вершину горы поднялся персидский принц Хосров - Мирза. На Водах он остановился по пути в Петербург - этот важный посланник вез в подарок императору Николаю огромный бриллиант - "Шах" - выкуп за гибель в Тегеране русского посла А.С. Грибоедова. Бриллиант висел у Хосров-Мирзы на шее и чтобы ничего дурного не случилось, принца всегда сопровождала стража.
И вот что я сейчас подумал: а ведь для того чтобы этот бриллиант подменить, а подлинник умыкнуть не нашлось бы лучшей возможности, чем заманить этого принца на вершину Машука! И до города далеко, и свидетелей мало. А бриллиант можно там же на горе и закопать...Ищите, потомки!
Конспирологическую версию с подменой бриллианта можно развивать и дальше - ведь раскрывается целый заговор мирового масштаба! Но всё-таки хочется надеяться, что миссия Хосров-Мирзы была исполнена честно и тот бриллиант, что хранится в нашем Алмазном фонде, настоящий.
В честь восхождения на Машук Хосров-Мирзы прямо на вершине был установлен обелиск, чем-то напоминающий античную колонну. На нем была табличка с автографом принца и восточное изречение: "слава доброго дела, оставленного человеком, лучше, чем оставшийся дворец золотой".
Тропа Бернардацци открыла людям путь на вершину и вот, на открытом всем ветрам поляне появляются новые постройки. Так, известно, что
где-то на горе находилась небольшая часовня. К сожалению, сведений о ней не сохранилось и мы не знаем даже как она выглядела. Но легенды о ней остались и я слышал, что якобы она и сейчас действует и даже колокола иногда бьют, но только часовня эта особая и всякий раз оказывается на новом месте, да и увидеть ее дано не каждому.
А вот другому культовому сооружению - захоронению А.В. Пастухова повезло больше. Увидеть его можно рядом со смотровой площадкой, чуть пониже, и когда налетают облака и все начинает тонуть в тумане, кажется, что Могила парит в воздухе. Андрей Васильевич Пастухов - военный топограф и альпинист, составляя карты местности он поднимался на многие вершины Кавказа, в том числе на Эльбрус и Казбек. Он скоропостижно скончался в 1899 г. и завещал похоронить свой прах на вершине Машука, откуда открывается удивительно живописная панорама Кавказских гор.
В начале ХХ века на вершину были проложены другие, ещё более удобные дороги. Одна из них, предназначенная для колёсного транспорта, поднималась вверх по пологому северо-восточному склону. Позже, в 50-70-е гг. она была превращена в пешеходную тропу одного из терренкуров.
А вот дорога, ведущая вверх от Домика лесника, наоборот, сначала была обычной пешеходной тропой. Затем, в начале ХХ века ее расширили и замостили булыжником. А в 1960-м, когда началось строительство Машукской Телевышки и потребовалось заброска большого количества грузов и стройматериалов, дорогу ещё больше расширили, а во многих местах даже подрезали скальные склоны и каждый километр обошелся по стоимости почти в миллион советских рублей! Эта широкая асфальтированная дорога сейчас является главным путем на вершину горы.
Старый терренкур сейчас совсем заброшен, и некогда хорошо пробитая тропа местами превратилась в промоину, занесенную дождевыми наносами, поваленными деревьями и каменными глыбами.
Хорошо, мы сейчас много говорили о прошлом вершины, а что же там сейчас?
Как и чем живёт этот видимый отовсюду зеленый купол?
Открою вам тайну.
Вершина и сейчас является частью Небесного Чертога. Его высокие своды и стрельчатые арки, сложенные из облаков и солнечных бликов настолько прозрачны, что не сразу бросаются в глаза. Несть числа причудливым башенками, переходам и ажурным лестницам и на их фоне все построенное на горе людьми, и даже сама Телевизионная башня, кажутся плоскими и приземистыми. И ведь это только самое начало Небесного города, только самые его врата, то что ещё что как-то заметно людям. А дальше - таинственные коридоры уходящие в бесконечность, острые игольчатые шпили, растворяющиеся в бездонной небесной лазури.
И всякий, кто поднялся на верх, кто нашел для этого в себе силы и время, кто видел отблески небесного огня и ощутил в себе сияние небесных врат уже не будет прежним.