Чуть ли не у каждого народа наряду с его языком, обычаями и традициями было характерное именно для него оружие.
Меч — самый благородный и дорогой вид оружия, ношение которого в основном было привилегией высших социальных слоев. Например, у японцев — это катана, у китайцев — цзянь, а у римлян — гладиус или спата. Меч ацтеков назывался макуахутл.
Но перед тем, как овладеть настоящим мечом, воину была необходима большая практика. Для тренировок использовали деревянную копию оружия. А вот испанские конкистадоры, отправившись в XVI веке на покорение Мезоамерики, с ужасом для себя обнаружили, что индейцы — коренные жители не только тренируются, но и сражаются мечом одновременно похожим на дубину.
Когда именно это оружие появилось, неизвестно. Те самые испанцы, которые во главе со знаменитым Фернандо Кортесом отправились завоевывать Мексику, для обозначения меча использовали слово народа Таино, обитавшего на островах Мезоамерики (современная Куба, Пуэрто-Рико, Багамы), — макана. Термин макуахутла происходит из языка другого коренного народа Мексики — науа.
Само слово состояло из двух слогов, буквально обозначавших «рука» и «палка». Согласно «Военному делу ацтеков» («Aztec Warfare») Росса Хассига, это оружие разделялось на два типа: одноручный и двуручный. Ширина макуахутла варьировалась от 76 до 102 мм, а длиной «меч» был до метра.
Его делали, как правило, из дуба, но от простой деревянной дубинки макуахутл отличало то, что по краям ударной поверхности дерева находились пазы, в которые были вставлены обсидиановые (вулканическое стекло) или кремневые трапециевидные шипы — своеобразные лезвия.
Макуахутла, таким образом, было оружием вполне универсальным: его можно было использовать и как дубину, и как меч, поэтому некоторые исследователи считают его исключительно «мезоамериканским».
Подобно дубине, деревянным мечом можно было наносить оглушающие и дробящие удары (центральной частью). Вместе с тем, рубящий удар макуахутла оставлял ужасные рваные раны на теле человека. В трактате «Естественная и моральная история Индий» испанского историка XVI века Хосе де Акосты говорится о том, что эти деревянные мечи были прочнее и острее испанских.
К сожалению, оригинальные образцы этого оружия не сохранились. Известно, что последний подлинный экземпляр хранился в Мадриде до 1884 года (по Хассигу, по другой версии — до 1849), пока не был уничтожен пожаром. Однако сохранились разрозненные сведения в письменных источниках, рисунках и о внешнем виде деревянного меча, и о том, как его использовали в бою.
Например, из рисунков, запечатленных во «Флорентийском кодексе», (известном источнике XVI века по истории ацтеков) следует, что индейцы держали макуахутл в одной руке, в то время как второй защищались щитом. С другой стороны, в том же «Флорентийский кодексе», говорится, что индейцы держали макуахутл двумя руками, что тоже вполне логично, учитывая размеры оружия.