Комедия Леонида Гайдая добралась до кинотеатров в 1968 году: авантюрное приключение на экране напоминало лучшие фильмы-ограбления с итальянским шиком и советским колоритом. Спустя годы на IMDb отметили: чтобы понять чаяния советского семьянина Семена Горбункова в исполнении Юрия Никулина, необходимо впитать менталитет СССР с молоком и идеально знать русский язык. Однако многие кинокритики не согласятся с этим – «непостижимая» картина Гайдая нашла отклик среди иностранных экспертов в области кино.
Фильм действительно оказался пропитан хулиганской атмосферой: во время написания сценария Яков Костюковский и Морис Слободский планировали назвать фильм лаконично— «контрабандист». Вдохновением для сценаристов послужил целый ряд статей об истории переправы ценных металлов с помощью гипса. Однако истории требовался герой — интеллигентный и чистый сердцем советский гражданин. На эту роль с самого начала рассматривался лишь Юрий Никулин.
Противовесом ему стал Андрей Миронов в роли Геши Козодоева — обаятельного жулика, который запускает в кадре виртуозную комедию положения. Критик с портала Not This Time назвал героя Миронова «великим злодеем», который не только вызывает улыбку, притворяясь моделью, но и может быть действительно опасен, не уступая главному антагонисту за кадром истории.
«Несмотря на простоту, фильм никогда не кажется несвязанной серией пародий. Каждая сцена и декорация имеют смысл и очень забавны! Они отлично выстраиваются в сюжет, пока он не достигает действительно приятной (хотя и несколько кратковременной) кульминации, которая обязательно оставит улыбку на вашем лице, а также заставит пару раз вздрогнуть», — делится критик.
Вероятно, закрученный сюжет, который никогда не переставал быть детективом, но все больше напоминал сатиру и абсурдную комедию положения, никогда бы не сработал без блестящего состава актеров на втором плане. Гайдай подошел к кастингу по-голливудски, поэтому миловидные актрисы прослушивались в купальнике: именно так проходила пробы Светлана Светличная. Ей досталась самая провокационная сцена стриптиза под знаменитую песню «Помоги мне».
Гайдаю пришлось побороться за этот эпизод с цензорами, а критики отметили всю музыкальную составляющую. Журналисты отмечали энергичные партитуры, которые наделили фильм обаянием и надолго поселились в памяти зрителей. Кроме того, особое внимание приковывали фирменные приемы режиссера.
«Несмотря на то, что он неоднороден в юморе, особенно в использовании простого фарса, история рассказывается с ритмом. Есть оригинальные моменты абсурда (например, мальчик, идущий по воде); которые всегда сбалансированы между пародией и сатирой (даже на тему чрезмерного советского контроля)», — отмечает журналист Антонио Мендес.
В конечном счете зарубежная пресса сходится во мнении, что криминальная сатира Гайдая была исключительной в своей эксцентричной манере. Это яркое, врезающееся в память кино, которое ни на минуту не сбавляет темпа и остается одним из главных фильмов своего времени, с иронией отражающих замечательные и абсурдные моменты советской жизни.