Какими были динозавры на самом деле? Что говорят последние открытия палеонтологов

Гесперорнис (вверху), протоптица мелового периода, – дальний родственник раннего теропода целофиза, череп которого держит в руках палеонтолог из Йельского университета Барт-Анджан Баллар. Его исследования показывают, что в ходе эволюции череп взрослых птиц сохранял гибкость, которую динозавры теряли, вырастая; так возникли предпосылки для формирования птичьего клюва. Фото: Паоло Вердзоне

Благодаря новейшим научным технологиям и огромному количеству новых окаменелостей палеонтологи меняют все наши представления об этих древних животных – начиная от цвета их кожи и перьев и заканчивая тем, как они росли, жили и эволюционировали.

Последние несколько лет ученые добывают по пять десятков новых окаменелостей динозавров в год – полвека назад о таких темпах и помыслить было нельзя.

Медицинские томографы, ускорители частиц и методы химического анализа позволяют исследователям виртуально отделять камень от кости и увидеть мельчайшие признаки окаменелостей. «Золотой век открытий динозавров наступил прямо сейчас», – говорил палеонтолог из Эдинбургского университета Стив Брусатти.

Ничего удивительного, что интерес к динозаврам и не думает спадать. На протяжении 150 миллионов лет они царили на Земле на всех нынешних семи континентах.

Новые технологии принесли целую лавину открытий. Недавно с помощью МРТ было установлено, что у основных групп динозавров в ходе эволюции возникли своеобразные системы кондиционирования, которые не давали мозгу перегреваться. У закованных в броню ящеров, таких как, например, анкилозавр эуплоцефал, носовые каналы развились в целый лабиринт вентиляционных трубок, которые позволяли животному избавляться от излишков тепла при дыхании, и охлаждали кровь, идущую к мозгу. А вот крупные хищники, например тираннозавр, сбрасывали избыточное тепло с помощью больших пазух в морде. Подобно кузнецу, работающему с мехами, динозавр напрягал челюсти, загоняя воздух в пазухи, а потом выталкивал его обратно, благодаря чему влага в них испарялась, отводя тепло.

Палеонтолог Лоуренс Уитмер рассматривает слепок черепа тираннозавра в своей лаборатории в Университете Огайо. Форма черепной коробки говорит о том, что у тираннозавра было очень хорошее обоняние. Исследование, проведенное в 2019 году, показало, что генов, отвечающих за обонятельные рецепторы, у него было в полтора раза больше, чем у человека, – к такому заключению ученые пришли, сопоставив сравнительные размеры участка мозга, обрабатывающего запахи. Фото: Паоло Вердзоне

Порой исследователи могут даже делать выводы о химических особенностях некоторых тканей животных. Ггруппа ученых под руководством Якоба Винтера установила, что меланосомы, крошечные внутриклеточные мешочки, наполненные пигментом меланином, могут фоссилизоваться – окаменевать. Это открытие позволило сделать небывалое, – определить, какого цвета были кожа и перья динозавров, исходя из формы, размера и расположения меланосом. Новейшие открытия поражают: оказывается, у пернатого динозавра анхиорниса, жившего на территории современного Китая, был красноватый гребешок; у древнего цератопса пситтакозавра кожа была красно-коричневого цвета – древняя защитная окраска динозавров. В 2018 году международная группа ученых сообщила, что перья цайхуна,который жил там же, где и и ци, переливались всеми цветами радуги.

Почитайте еще: "Найдены динозавры, которые погибли в день катастрофического падения астероида"