Если бы вам сказали, что высоко в небе есть реки сравнимые с Амазонкой, поверили бы? Нет? А зря!
Откуда в небе Амазонка
Всего 30 лет назад никто не знал, что такое атмосферные реки. Термин появился лишь в 1994 году, тогда их и начали активно изучать.
Речь идет о длинных и тонких потоках водяного пара, которые тянутся от тропиков к более умеренным широтам на тысячи километров в длину и на пару сотен в ширину. Поскольку эти потоки состоят из пара, выглядят они не как жидкая река, а как сильно растянувшаяся полоска облаков.
Но свое название атмосферные реки все же оправдывают: такой поток может содержать в 25 раз больше воды, чем вся река Миссисипи, и даже больше, чем сама Амазонка! Учитывая, что на одном полушарии Земли постоянно «течет» от трех до пяти атмосферных рек, назвать их просто потоками или ручьями было бы сильным преуменьшением.
Атмосферные реки обычно находят на границе между регионами с разными погодными условиями – как правило, при движении холодного фронта или циклона. По всей видимости, холодный воздух фронта «поднимает» теплый, насыщенный влагой воздух у поверхности океана в небо, где река затем «течет» на высоте до трех километров.
Это явление играет важную роль в круговороте воды нашей планеты: атмосферные реки встречаются лишь на 10 процентах площади Земли, но отвечают за 90 процентов переноса водяного пара в атмосфере с севера на юг или обратно.
А в 2021 году обнаружили и первые атмосферные озера – образованные атмосферными реками скопления водяного пара над западной частью Индийского океана, которые содержат столько влаги, что хватило бы на лужу диаметром около тысячи километров при глубине в несколько сантиметров.
Когда атмосферные реки и озера достигают суши, столкновение с горами может вынудить влагу подняться еще выше, где из-за более холодной температуры начнется конденсация – превращение пара в жидкость, что вынудит реки пролиться на землю дождем или просыпаться снегом.
И вот тут открывается, пожалуй, самое важное для людей свойство атмосферных рек: по современным данным, до половины ураганов, наводнений, оползней и прочих экстремальных погодных событий на побережьях Земли происходит, когда атмосферные реки встречаются с сушей.
Что несет Ананасовый экспресс
Часто атмосферные реки несут человеку пользу – например, доставляют дождь в засушливые регионы. Отсутствие атмосферных рек даже приводило к засухам в Южной Африке, Испании и Португалии.
Но нередко явление оказывается разрушительным. Для определения опасности той или иной атмосферной реки придумали классификацию – от «слабой, в основном благоприятной» (категория 1) до «исключительной, в основном опасной» (категория 5).
Пожалуй, самая известная атмосферная река – «Ананасовый экспресс». Это поток, который начинается у Гавайских островов и вместе со струйным течением тянется к тихоокеанскому побережью Северной Америки – к берегам Калифорнии, Канады и Аляски.
«Ананасовый экспресс» может быть порожден колебаниями температуры в атмосфере и океане, включая эпизоды Эль-Ниньо, и не раз приводил к разрушительным ураганам в Калифорнии. Самое тяжелое наводнение за всю историю наблюдений в штате произошло в январе 1862 года, когда «Ананасовый экспресс» «тек» на местное побережье в течение 45 дней подряд.
А самое крупное калифорнийское наводнение после 19 века случилось в 1955 году, когда «Ананасовый экспресс», еще не зная о природе явления, называли «Гавайскими штормами».
Не везет с атмосферными реками и другим тихоокеанским штатам: Орегон, например, каждый год сталкивается с рекой категории 4 («экстремальная, в основном опасная, но также благоприятная»), штат Вашингтон – каждые два года. В целом атмосферные реки отвечают за 30-40 процентов всех осадков на западном побережье США, а в Калифорнии – до 50 процентов.
Также атмосферные реки приводят к сильным дождям и снегопадам в Западной и Северной Европе, на западном побережье Северной Африки, на юге Южной Америки, в Иране и Новой Зеландии.
По данным метеорологов, глобально атмосферные реки могут вызывать от 40 до 75 процентов случаев ураганного ветра и сильных осадков на 40 процентах побережий мира, а сами потоки усиливаются на фоне изменения климата.