— Грушенька, вернитесь, — громко позвал полковник.
Из стены выглянуло испуганное личико бабульки.
— Ну выходите, не бойтесь, — подбодрила подругу Олимпиада Семеновна.
Та собралась с духом, вышла из стены и испуганно уставилась на Аркадия. Чтобы не затягивать немую сцену полковник решил всех официально представить.
— Аркадия мы все знаем, за три года насмотрелись, — не особенно любезно начал он, — а это — Олимпиада Семеновна и Агриппина Матвеевна.
— Можно просто — баба Липа, — улыбнулась обладательница вечернего платья.
— А меня зови баба Груша, — продолжила приветствие хозяйка ромашковой косынки. — Давайте чай пить, а то я что-то разнервничалась.
Призраки уселись за свой богатый стол и начали разливать в фарфоровые чашечки заварку и дымящийся кипяток из самовара. Нестеров присел на табурет у своего стола и развернул конфету.
— Аркаша, выкинь веревку, — напомнил о важном полковник, — пока всех жителей не перепугал. Как живых, так и мертвых.
Парень послушно выполнил указание, а потом спросил:
— А что у вас за история с местами? Вы всю дорогу про них твердите, а я ничего не понял.
Полковник наклонился к Агриппине Матвеевне и прошептал той на ухо:
— Он у нас немножко тупит.
Старушка сочувственно покачала головой и обратилась к Нестерову:
— Аркашенька, ты сначала скажи, зачем в петельку полез?
Тот посмотрел на дно своей кружки, потом перевел задумчивый взгляд в окно, за которым коптили небо заводские трубы и начал тихо говорить:
— А кому я тут нужен? Семьи нет, после детдома в эту комнатенку поселили и забыли. Я же сначала даже не знал, как надо еду готовить и даже чай заваривать. А еще за коммуналку платить и планировать бюджет. В детском доме на готовых столовских харчах сидели, все на тарелках и в стаканах подавали. С личной жизнью тоже плохо: нищеброд из коммунальной квартиры никому не нужен. Только с Юлькой любовь сложилась, а оказывается они с моим лучшим другом мне рога наставляли. На работе начальник ко всему придирается и за все штрафует. А сегодня с витрины дорогой мобильник украли, и он его стоимость на меня повесил. Все навалилось так… Никто обо мне и плакать не будет.
Аркадий замолчал и начал размазывать пальцем каплю чая по столу, разводя грязь. Призраки сочувственно переглянулись.
— А чего к тебе начальник придирается? — спросила баба Груша. — Может ты сам что-то не то делаешь.
— Все я хорошо делаю, не тупой, — ответил парень, — просто я когда в магазин устроился, он пытался заставить меня бесплатно работать на дополнительных сменах… Я его культурно послал и напомнил, что крепостное право у нас давно отменили. Вот он и мстит. Его у нас все ненавидят, особенно девчонки, он к ним пристает.
— Аркашенька, — подала голос баба Липа, — а ты адресок своего начальник знаешь?
— Да, он на Балтийской живет. А вам зачем?
— За шкафом, Аркашенька, — подколола парня старушка и хитро улыбнулась. — Вальдемар Викентьевич, у нас в том районе, кажется, Кочегар верховодит?
— Он самый, Олимпиада Семеновна, он самый, — полковник злорадно потер руки, — сделаем тебе, Аркашка, подходящего начальника. Кочегар у нас самодуров очень не любит.
— А как сделаете? — ничего не понял Нестеров.
— Сюприз будет, как сказал один юморист, — ответил усач. — А теперь про места… Ты знаешь, сколько людей живет в нашем доме?
— Нет. Только в нашей квартире пять человек, а с остальными только на лестнице пересекаюсь иногда.
— Всего в шести квартирах двадцать четыре человека. И призрака в доме тоже двадцать четыре. Связь улавливаешь? — спросил Вальдемар.
— Поровну тех и других. Это я понял. А почему так должно быть, зачем этот баланс?
— Вальдемар Викентьевич, мы же забыли про квартиры рассказать, — подала голос Агриппина Матвеевна, — он так ничего не поймет.
— Действительно, — пригладил усы полковник, — вас через год расселять будут. Вот тебе квартиру-студию дадут в сорок два квадратных метра с длиной лоджией.
Аркадий был так ошарашен этой новостью, что снова завис и сунул в рот вместо конфеты фантик. Потом тряхнул головой, как конь, и даже пробормотал «бр-р-р».
— А с чего вы это взяли? Вы будущее видите? — спросил он. — Может мне лотереек купить…
— Угомонись! — рявкнул полковник. — Никто не видит будущее. Ни на том, ни на этом свете. Только шарлатаны-экстрасенсы из любимой передачи Лидии Васильевны. Чтоб их черти взяли…
— Но нам ничего о расселении неизвестно, — продолжал требовать объяснений парень.
— Вам скоро сообщат, — сказал Вальдемар. — А у меня там приятель обитает. Он в Комитете строительства больше двухсот лет распределением душ занимается. А при жизни, еще при царе Александре III, продажей земель и домов управлял. Взяток набрал на три мешка золотых червонцев, а как помер, так не смог деньги свои бросить. До сих пор дела свои прокручивает. Вот он нам месяц назад о расселении и сообщил.
— Здо-о-рово! — восхитился Аркадий. — А почему вас и нас поровну должно быть?
— Мы, Аркашенька, к этому дому привязаны, — подхватила разговор баба Липа, — и будем тут обитать, пока дом не разрушат. Выбраться и уйти в покой можно только переехав в новое жилище. Привязки с этим миром оборвутся.
— А почему ровно-то должно быть? — не понял Нестеров.
— Один дух может прицепиться к одному человеку. Если двое на живого насядут, тот быстро умрет. Заболеет, или под машину попадет. А мы такую вину брать на себя не хотим.
— Теперь понял. Мы разъедемся и вы с нами, и все духи уйдут на покой? Правильно.
Агриппина Матвеевна заулыбалась и произнесла:
— Молодец! Все понял. Тупить перестал. Это чай так хорошо помогает!
— А что было бы, если бы я умер? — спросил Аркадий.
— После разрушения дома, ты бы стал Бездомным духом. За такими по ночам приходят Тени и утаскивают в Мир вечной тоски и холода, — ответила баба Липа.
— Действительно «мест нет», — задумчиво произнес парень. — Теперь я вас понял.
Все в молчании пили чай и думали о своем. Духи о том, что скоро обретут покой, осталось всего годик подождать. Аркадий о том, что у него однозначно поехала крыша, раз он с призраками гоняет чаи и ведет беседы о расселении. А еще о том, что с суицидом он точно поторопился. Он налил себе еще кружку кипятка и спросил привидений:
— А кто из вас со мной поедет?
Призраки смущенно переглянулись, а полковник развел руками и ответил:
— Тебя Олежек-спаниель выиграл.