Интерес к этой личности вспыхнул у зрительской аудитории после того, как на экраны вышел сериал о жизни и похождениях данного героя. Многие тогда задались вопросом, кем же все-таки он был: матерым преступником, бойцом революции или благородным разбойником, защищающим интересы бедноты – этаким Робин Гудом.
Романтический образ защитника обиженных возник у многих, скорее всего, после прочтения книги Исаака Бабеля «Одесские рассказы». Героем этих историй является налетчик Беня Крик. Есть предположение, что прототипом этого героя является Мишка Япончик – реальная историческая личность. Однако в жизни этот человек имел мало что общего с романтическим героем.
Настоящее имя налетчика было Моисей Винницкий. Родом он был из Одессы, а если точнее, то с прославленной Молдаванки. Внешность у парня была довольно колоритная: раскосые глаза и широкие скулы. А если добавить к этому еще и смуглую кожу, то понятно, почему Моисей получил кличку Япончик.
Свою карьеру налетчика он начал еще в детстве, а в юности связался с компанией анархистов, хотя под столь звучным званием скрывались обыкновенные грабители. Несмотря на преступную деятельность, и богатый «послужной список» имя Винницкого в архивах дореволюционных следственных органов почему-то не встречается. Данный персонаж стал известен только в 1918 году. В это время криминальные личности опубликовали в газете «Одесская почта» так называемый кодекс чести, в котором сообщали о своем сотрудничестве с революционерами, обещали грабить только буржуазные элементы, а бедноте наоборот помогать и настаивали на уважении к себе.
Большевики при подготовке одесского вооруженного восстания обращались к Япончику и его подельникам за помощью. Они задействовали бандитов при организации и исполнении терактов, а также приобретали у них оружие. В итоге преступник стал, можно сказать, героем Гражданской войны.
Большой резонанс получило дело об ограблении румынского казино. Грабители нарядились в морскую форму, и когда игра шла полным ходом, ворвались в зал и изъяли все средства, находящиеся на кону, объявив, что делают это именем Революции. Сумма награбленного тогда составила 100 тыс. руб.
При всех этих налетах у Япончика и большевиков была общая цель: помощь трудящимся. Они никогда не трогали бедных, какую-то часть трофеев передавали на благотворительные цели. Даже ограбив богатых граждан, они все-таки оставляли им деньги на извозчика, чтобы те добрались домой.
Япончик оказывал денежную помощь грузчикам из порта, лишившимся работы и другим беднякам тоже. Народ с Молдаванки от его имени получал своего рода гуманитарную помощь: продовольствие и одежду. Местное население его за это уважало.
Многие считали Винницкого вором в законе, но данное мнение было ошибочным. Исследованиями криминального мира в свое время занимался профессор Я. Гилинский. Он в своих трудах утверждал, что Мишка Япончик быть вором в законе не мог по той причине, что воровской «закон» возник только в конце двадцатых годов во времена НЭПа. Можно сказать, что Япончик являлся предтечей воров в законе. Но он действительно был против насилия, осуждал убийства и не выносил вида крови.
В период борьбы с преступностью в Одессе Винницкий решил встать на путь борьбы с белогвардейцами. Для этого он пожелал сформировать собственный полк. И такой полк под командованием Япончика действительно был создан в 1919 году. Но бандиты не рвались на фронт, и добрались до передовой только 800 человек из 2000, остальные просто дезертировали. Тех, кто остался, хватило только на один бой, после чего они тоже разбежались.
Что стало с самим Япончиком доподлинно неизвестно – есть версия, что при попытке бегства он был застрелен, однако это не точно. Неизвестны до конца также и подробности его жизни. Эта была весьма темная личность, и вряд ли кто-то когда-то узнает, какой в действительности была жизнь и конец Мишки Япончика.