Первый в мире истребитель с пушечным вооружением поднялся в небо 5 июля 1917 года. Это была машина SPAD S.XII под управлением опытного летчика-аса Жоржа Гинемера, специально приехавшего с фронта Первой мировой ради испытания такого диковинного для тех времен оружия.
Говорят, что ставить на самолеты пушки совместно с традиционными для машин тех лет пулеметами подал конструктору идею именно Гинемер. Так это и ли нет - сейчас уже непонятно, да только создатель SPAD S.XII Луи Бешеро действительно установил на машину полуавтоматическое однозарядное орудие “Пюто” калибром в 37-мм. Конечно, оно было пехотное, так как автоматические авиационные пушки изобрели несколько позже.
Использование пехотной пушки на самолете было связано с определенными трудностями. После выстрела и выброса гильзы затвор у нее открывался автоматически, но вот все остальные манипуляции, в том числе и заряжание, производилось вручную, что сильно отвлекало пилота от управления самолетом. Впрочем, Гинемер считал, что это не так и страшно, ведь главное - существенно возросшая огневая мощь. Что интересно, он доказал это и на практике, уже 27 июля сбив на этом пушечном истребителе немецкий самолет, а в течение следующих нескольких боев еще 3.
От прославленного летчика SPAD S.XII с пушкой “Пюто” получил самые лучшие отзывы, и французское военное ведомство прислушалось к нему, заказав 300 таких машин. Некоторые из них передали другим опытным пилотам, и от них самолет также получили хорошую характеристику, но все же подавляющее большинство их попали к самым обычным летчикам. Эти пилоты, не обладавшие каким-то особым мастерством и навыками пилотирования, о пушечном истребителе были куда менее восторженного мнения.
Попадание из пушки этого самолета с вероятностью почти 100 процентов уничтожало вражескую машину, но попасть по противнику из “Пюто” было сильно сложнее, чем из пулеметов. Да, на SPAD S.XII был и пулемет, но из-за того, что на машину была установлена и пушка, серьезно повышался ее вес, снижалась маневренность. Поэтому даже из пулемета попадать по врагу стало сильно сложнее. Кроме того, после выстрела из пушки кабину заполнял едкий дым, который тоже мешал нормально управлять машиной. Гильзы же катались по полу, и когда их скапливалось достаточно много, они могли попасть под педали и заклинить их.
SPAD S.XII был эдакой машиной для асов - они, постигшие все премудрости управления самолетом и меткой стрельбы из пушки и пулемета, были ею полностью удовлетворены. Но среди основной массы летчиков этот самолет никакой особой любви не сыскал, а потому вскоре заказа на 300 единиц был отменен. Сколько успели построить машин данной модели до отмены заказа - неизвестно, но историки считают, что их не могло быть больше нескольких десятков.
Стоит отметить, что французы попытались продать самолет и своим союзникам, американцам и англичанам, но те не согласились на такую сделку. Практически сразу всем стало ясно, что ставить на самолет однозарядные пехотные орудия - идея гиблая, и в дальнейшем таких экспериментов никто уже не проводил.