Том Уэйтс личность яркая и неординарная, чем собственно и интересен. Десяток лет (с 1973г. по 1982г.) Том выступал в роли этакого битника-бродяги от рок-н-ролла, который вечно помят, небрит, от него пахнет алкоголем, но он чертовски обаятелен и готов рассказать тебе десятки историй, а ты поди отличи правду от выдумки.
Следующая декада прошла под знаменем смены курса и экспериментов. "Трилогией Фрэнка" (альбомы Swordfishtrombones (1983), Rain Dogs (1985) и Franks Wild Years (1987)) Уэйтс вписал себя в историю, а альбомами Bone Machine (1992) и Black Rider (1993) подтвердил из акрепил свой статус талантливого чудака, которому всё можно.
Затем наступило затишье, ни новых песен, ни концертов, ничего. Уэйтс говорит, что всё это время стоял в пробках.
Новости от затворника в шляпе появились в 1998 году, когда он, неожиданно для всех подписал контракт с лейблом Epitaph, владельцем которого был Бретт Гуревич - гитарист панк-группы Bad Religion, о которых мы уже с вами как-то вспоминали:
Том Уэйтс о лейбле Epitaph:
Мне нравится их вкус в музыке, барбекю и автомобилях. Epitaph это лейбл, которым руководят сами артисты и музыканты. Здесь не чувствушь себя рабом на плантации, а партнёром.
Энди Калкин (президент Epitaph):
Мы обалдели уже от того, что Том вообще обратил на нас внимание. Мы большие его фаны. Я, например, считаю себя типичной целевой аудиторией для нового альбома Тома Уэйтса, а потому хотя бы знаю, где искать себе подобных...
Первые наброски к альбому Уэйтс делал у себя дома запираясь в ванной (акустика лучше), так и были записаны первые демо-версии. Но в студии Уэйтс понял, что воссоздать атмосферу домашней ванной в профессиональных условиях не получится, поэтому просто принёс плёнки в студию и попросил музыкантов наложить свои партии.
Устоявшегося состава музыкантов у Тома не было, поэтому на альбоме можно услышать Марка Рибо, Леса Клейпула, Джона Хаммонда, Грэга Коэна, Ральфа Карни и ещё почти два десятка музыкантов.
Не менее впечатляющий и набор инструментов. Кроме стандартных гитар, клавиш и ударных на Mule Variations можно услышать чемберлин (предшественник меллотрона), добро, контрафагот и джумбуш.
Марк Рибо назвал музыку Уэйтса рок-н-роллом после захвата Америки маленькой африканской республикой.
В действительности Mule Variations это три альбома в одном, соединяющем перечисленные мною в начале этапы карьеры Тома. Big in Japan, Get Behind the Mule и Chocolate Jesus прекрасно вписались бы в Swordfishtrombones и Rain Dogs, лязгающие и звенящие Eyeball Kid и Filipino Box Spring Hog - привет Bone Machine, а Hold On и House Where Nobody Lives - культовым пластинкам Уэйтса 70-х.
Всего было записано 25 песен, на альбом попало 16, дюжину из которых Уэйтс сочинил вместе с женой - Кэйтлин Бреннан.
Том:
Среди прочего, Кэйтлин в ответе за припев Black Market Baby: «Она алмаз, который хочет оставаться углем» — лучшая строчка во всем альбоме.
Первым и единственным синглом с альбома стала композиция Hold On, тихая фолковая баллада.
Один из интервьюеров назвал Hold On вполне подходящим хитом для Рода Стюарта. Уэйтс не спорил (учитывая, что его Downtown Train Род превратил в хит).
Том:
«Держись» — по-моему, хорошее слово для песни. Держись. Цепляйся. Все мы за что-то цепляемся. Мы не очень-то любим вылезать из земли. Колючки тоже цепляются и так держатся. Все держатся. По-моему, это звучит очень позитивно. Оптимистичная вышла песня. Возьми меня за руку, стой здесь, держись. Мы писали это вместе, мы с Кэтлин, и нам было хорошо. Два человека, которые любят, пишут песню о том, как они любят.
И подобных песен здесь много, но поначалу Том опасался выпускать альбом в таком виде, ссылаясь на чрезмерное количество баллад. Одной из песен, которая могла попасть под нож Уэйтса-цензора Georgia Lee. Но вмешалась дочь автора.
Уэйтс:
Не хочу лезть в расовые вопросы, но тут такое дело, понимаете, девочка (та самая Джорджи Ли) - черная, а когда речь заходит о пропавших детях и нераскрытых преступлениях, очень многое зависит от момента и от огласки... тут болтался чуть ли не весь фонд Полли Клаас (прим. - благотворительная организация, занимающаяся предотвращением преступлений против детей) , но историей Джорджии Ли никто всерьез не занимался. Я решил написать об этом песню. Сначала я не хотел включать ее в альбом, но дочка сказала: «Господи, это же вообще ужасно — сначала ее убили, и никто о ней не вспоминает, а потом о ней написали песню, но на альбоме ее не будет». Я не хотел становиться частью тех, кто закроет глаза на эту историю.
Потерянные люди, бродяги, затерявшиеся в себе и в этом огромном мире одиночки - привычные персонажи песен Уэйтса, именно о них такие композиции как Cold Water (бродяжий гимн тех, кто спит на кладбищах и ездит в товарных вагонах), Lowside of the Road, но Mule Variation это альбом семейного и остепенившегося человека, поэтому основная тема альбома - Дом.
Переходящими композициями от темы бродяжничества к Дому являются нежная Pony, в которой есть надежда, что пони вернётся домой и финальная Come On Up To The House, в которой предлагается убежище всем ищущим и страждущим.
В Get Behind the Mule Том рассказывает о том как важно растить свой сад, в House Where Nobody Lives сад запущен, а рядом с ним стоит безлюдный дом, с разбитыми окнами, замусоренным порогом и обросший сорняками, торчащий гнилым зубом в улыбке улицы.
В жутковатой What's He Building In There? Уэйтс наблюдает, а точнее подслушивает деятельность соседа, и задаётся вопросом, выведенным в заголовке. Это полноценный театр Тома Уэйтса.
Послушайте.
Вне тематических блоков ярмарочная зарисовка Black Market Baby, кричалка Filipino Box Spring Hog и шумная, резкая Big in Japan, с которой начинается альбом.
Отдельно отмечу композицию Chocolate Jesus - песня для бродяжьего струнного ансамбля, повествующая о религиозных символах, буквально тающих во рту, можно сказать один из хитов Уэйтса.
Том:
Мой отчим много лет пытался заинтересовать меня всякими деловыми предложениями. Однажды это были заветки — такие мятные таблетки с крестиком, а на обратной стороне цитата из Библии. Не можешь ходить в церковь? Прими мятную заветку. Так что мы с Кэтлин сразу подумали: во что это он пытается нас втянуть? А дальше что? Шоколадный Иисус?
А перед тем, как дать всем убежище, Том исполняет свою самую лирическую и открытую композицию. Открытую в том смысле, что в этой песне нет ни хрипа, за которым можно спрятаться, ни жесткого музыкального барьера между дающим и берущим, лишь простые сердечные слова: Дети играют, кончается день. / Какие-то люди поют под луной... У тебя есть лишь то, что ты смог полюбить. / Я все это возьму с собой.
Мог ли быть подобный альбом, выпущенный на панк-лейбле, быть интересен кому-либо в 1999 году? Вроде бы с точки зрения существовавших на тот момент музыкальных трендов - нет. Но Уэйтс и тренды это понятия не пересекающиеся, поэтому Mule Variations ждал успех.
Mule Variations, дебютировавший тридцатым номером в Биллборд-200, — самый коммерчески успешный альбом Уэйтса за многие годы.
Mule Variation стал самой удачной попыткой Уэйтса записать блюзовый альбом, музыкальный дух дельты Миссисипи и южных районов Чикаго здесь очевиден. Вторая неотъемлемая часть альбома - госпел, благодаря которому в альбоме стало больше гитары, меньше громоподобной перкуссии, "наждака" в вокале и больше мелодий, сделала альбом более доступным для широкой аудитории.
Уэйтс:
Видимо я всегда буду возвращаться к блюзу. Как форма искусства он обладает неограничеными возможностями.