Третья глава книги Тома Бауэра — «Колледж» — по большей части посвящена (как и вторая, «школьная») не столько учебе начинающей актрисы Меган Маркл, сколько умению грамотно устанавливать личные и социальные связи. Мы узнаем, что первым ее выбором был Принстон («Это для детей богатых», — подумал Томас, но согласился попросить своего друга поспособствовать поступлению Меган»), — но, несмотря на протекцию, ее туда не приняли; в итоге она выбрала Северо-Западный университет в Чикаго, «признанный одним из лучших в области драматургии»:
«Зачисление в Северо-Западный университет для изучения театра и международных отношений было пропуском в элиту. Она выбрала частный колледж с высоким уровнем отбора — признанное любимое место богатых белых студентов с хорошими связями. Она никого там не знала. Она вступила в женское общество Kappa Kappa Gamma, известное блондинками родом со Среднего Запада, пообещала быть филантропом, заботиться о «сестрах» и следовать их девизу «Стремимся быть». Томас автоматически вызвался платить членские взносы».
Меган внезапно начала представляться как Рэйчел, чем был изрядно удивлен ее отец. Объяснения Томас Маркл не получил — но Бауэр связывает это с тем, что в то время, «по стечению обстоятельств», был популярен ситком «Друзья», одну из главных героинь которого в исполнении Дженнифер Энистон звали Рэйчел.
Одна из преподавателей университета предложила Меган учиться актерскому мастерству в театре, но она отказалась:
«Ни разу в жизни Меган не упомянула ни об одном театральном представлении, которое она смотрела или которое ей понравилось. Как многие начинающие кинозвезды, она считала, что театр мертв. Уместно сказать, впрочем, что друзья также не могли припомнить ее рассуждений о каком-либо выдающемся телешоу.
Осуществляя цель начать кинокарьеру, Меган попросила Томаса обеспечить ей роль со словами в телесериале «Центральная больница». В ноябре 2002 г. она появилась на экране с пятью строками текста. После еще двух прослушиваний ей не предложили дальнейшей работы — но главная цель была достигнута. Ее краткое появление в сериале обеспечило ей чрезвычайно важную вещь — профсоюзный билет Гильдии киноактеров. Теперь она могла работать актрисой. Томас Маркл заплатил вступительный взнос в 6000 долларов. Он полагал, что в ее резюме не было упоминания о смешанной расе».
На втором году обучения Меган, однако, все еще сомневалась, получится ли у нее построить актерскую карьеру, — именно тогда она попросила своего дядю Майкла Маркла, работавшего на правительственной должности специалиста по связям с общественностью, организовать для нее пятинедельную стажировку в американском посольстве в Буэнос-Айресе «в качестве младшего пресс-атташе»:
«Я ненавидела саму мысль об этом клише: девушка из Лос-Анджелеса, которая решает стать актрисой, — объясняла она позже. — Я хотела большего, и мне всегда нравилась политика, поэтому я подала заявление на стажировку». Томас оплатил «учебную программу». Ее единокровная сестра Саманта позже утверждала, что Меган на самом деле не работала в посольстве, а училась в школе при посольстве, которая организовала стажировку.
Ближе к концу пребывания в Буэнос-Айресе Меган сдала тест для сотрудников дипломатической службы, позволяющий предварительно определить, достаточно ли кандидат компетентен для сдачи более сложного экзамена — для зачисления в Госдепартамент. Она никогда не проявляла никакого интереса к вычислениям — базовому требованию для того, чтобы стать дипломатом, — и провалила трехчасовой экзамен».
По окончании университета в 2003 г., пишет Бауэр, Меган влилась в ритм жизни «тысяч молодых начинающих актеров». Отец все еще поддерживал ее финансово, так что она смогла снять жилье, купить подержанную машину и ходить по прослушиваниям со своим небольшим портфолио. Ее профессиональные достижения были незначительны — «краткое появление в фильме «Больше, чем любовь» с Эштоном Кутчером в главной роли и одна реплика в «Городе будущего» — но даже такой минимум уже считался успехом.
Прерывая рассказ об актерской деятельности Меган, Бауэр внезапно обращается к ее личной жизни. В начале главы он ссылался на Нинаки Придди, сообщившую, что «в любых отношениях Меган на задворках ее подсознания всегда присутствовал элемент брака», и рассказывал: студенткой она едва ли не наизусть знала популярную в то время среди молодых женщин книгу — «библию знакомств с подзаголовком «Проверенные временем секреты: как завоевать сердце Мистера Совершенство». Теперь он сообщает: ее поиск крепких отношений был долгим и не слишком успешным.
«Она провела шесть месяцев с Шоном, актером и сценаристом, выросшим в Хэмптоне, с которым познакомилась в Северо-Западном университете. Это закончилось после того, как он отказался от обязательств. Затем последовали пять месяцев с актером Бреттом Райлендом. Затем были другие актеры, латиноамериканский финансовый магнат и одна незначительная ночь с Саймоном Рексом, актером из «фильмов для взрослых». Ежедневно она говорила себе: «Никогда не знаешь наверняка — может быть, сегодня вечером я встречу мужчину, который изменит мою жизнь».
В 2004 г. она познакомилась с Тревором Энгельсоном».
Начинающему кинопродюсеру Тревору Энгельсону в то время исполнилось 27, и он был умен, амбициозен и финансово стабилен. Друзья отмечали, что его отношение к девушкам «было достойным», и в целом он слыл порядочным человеком «старой закалки». Случайные знакомые называли его «дерзким, тщеславным и определенно не тем гением, каким он сам считал себя». В любом случае он «отвечал потребностям Меган» — и их отношения начались: они стали жить вместе через несколько месяцев после знакомства.
На актерском поприще все шло не слишком гладко: до 2006 г. Меган получила лишь несколько совсем небольших ролей. Ситуацию изменило ТВ-шоу Deal or No Deal, куда ее пригласили как одну из 26 одинаково одетых ведущих — «девушек с чемоданчиками». За каждый эпизод платили 800 долларов. Меган жаловалась отцу, что это очень обескураживает. Томас утешал ее, убеждая, что любое появление на экране играет ей на руку: «Если тебя заметят, ты получишь другую роль. Для этого требуется время».
Когда шоу закончилось, последовала новая череда прослушиваний. Меган успешно прошла несколько из них и снялась в пилотных проектах, которые были отклонены студиями. Но «в голливудских рейтингах любое появление в сериале, даже если проект был отклонен, отмечалось как успех» — и агенты наконец начали замечать ее. В 2010 г. она получила «35-секундную роль» в комедии «Несносные боссы», впервые оказавшись на одной площадке с голливудскими звездами. По следам этого вдохновляющего опыта Тревор пригласил ее на небольшие роли в фильмах «Кандидат» и «Помни меня». Оба фильма провалились.
«Спустя восемь лет стремления к славе Меган описывала ужасы своей профессиональной жизни в анонимном блоге Working Actress: «Я не собираюсь лгать. Я провела слишком много дней, свернувшись калачиком в постели, с куском хлеба и несколькими глотками вина. Вечеринка-жалости-к-себе одной женщины. Это ужасно и нелепо».
В другой вечер она продолжила: «Мне пришлось заморозить членство в союзе актеров, занимать деньги, работать на ненавистной работе, терпеть, когда со мной [ужасно] обращались на съемочной площадке, целовать актеров с несвежим дыханием и плакать часами напролет, потому что я просто не думала, что смогу выносить это и дальше».
В середине 2010 г. Меган успешно прошла прослушивание на роль начинающего юриста Рэйчел Зейн в сериале «Форс-мажоры». 24 августа 2010 г. она снялась в пилотном эпизоде — и, как обычно, стала ждать хороших новостей. Они пришли в начале 2011 г.: корпорация USA Network заказала один сезон из 12 серий. Меган должна была получить 50 тысяч долларов за эпизод.
«Ради экономии съемки должны были пройти в апреле в Торонто, а не в Нью-Йорке, как предполагалось ранее. Все члены актерского состава были расстроены, кроме Меган. К удивлению продюсеров, Меган очень хотела поселиться в Торонто, а не ездить на работу из Лос-Анджелеса, как остальные актеры. Внезапно она сообщила, что останется в Торонто и после ноября, когда съемки окончатся.
Отъезд из Лос-Анджелеса и от Тревора, как сказала Меган продюсерам, не был минусом. Она не объяснила, почему хочет уехать. Одна из ее подруг полагала, что она согласилась с тем, что Тревор «суперраздражающий — как тот парень, который надевает шлепанцы «Адидас» с костюмом на шикарное мероприятие». Другая предположила, что Меган могла посвятить себя Тревору, но ей не нравилось быть одержимой: она должна была полностью контролировать ситуацию. «Форс-мажоры» были ее ключом к выходу из отношений».