XVI век во Франции – век французского Возрождения и угасающей династии Валуа. Франсуа Клуэ (1515-1572), придворный живописец Франциска I и его потомков, высоко оцененный королевой Екатериной Медичи и воспетый Ронсаром, написал семью Валуа в серии портретов. Вслед за мастером в той же манере портреты королевской семьи были написаны его последователями. На всех полотнах присутствует очевидное фамильное сходство. Но несмотря на общность черт, каждый из Валуа страдал своим недугом.
У Генриха II была гипоспадия (порок развития мужских наружных половых органов), повлиявшая на то, что он со своей женой Екатериной Медичи не мог в течение 11 лет завести детей.
Карл IX обладал слабым физическим и ментальным здоровьем, что в последнем случае выражалось в периодических припадках ярости.
У Генриха III, по словам историка Филиппа Эрланже, «часто болели голова и желудок, внезапно появлялись нарывы, от малейшего сквозняка подскакивала температура. На руке у него был открытая рана – оттягивающий абсцесс, спасавший его от катара, а в глазу – свищ туберкулезного происхождения» (Ф. Эрланже. Генрих III.).
Как следствие каждому члену семьи Валуа необходим был тщательный уход. Французский двор обслуживала целая плеяда врачей, но самыми выдающимися были Жан Фернель, Мишель Нострадамус и Марк Мирон.
Жан Фернель, врач Генриха II, был профессором Парижского университета. Сферой его интереса были венерические заболевания, термин, также принадлежащий ему. В этой области ему принадлежит заслуга детального описания картины сифилиса, основных стадий его развития и путей заражения. После того как Жан Фернель приступил к лечению Генриха II, у того с королевой Екатериной Медичи за 12 лет родилось 10 детей. Троим из детей было суждено стать королями Франции, одной – королевой Испании, и одной – королевой Наварры.
Мишель Нострадамус, лейб-медик Карла IX, был потомком испанских евреев, принявших католицизм во Франции. В истории он остался в связи не с медицинскими деяниями, а благодаря исключительной популярности его астрологических «Пророчеств». С ними была связана его деятельность в астрологической медицине – сфере, широко распространенной в эпоху Средних веков и Возрождения. Нострадамус окончил университет в Монпелье (юг Франции) – один из самых уважаемых медицинских университетов того времени, и, практикуясь в качестве врача, в 1546 г. участвовал в борьбе с чумой на юго-востоке Франции в Экс-ан-Провансе. За что парламентом Экс-ан-Прованса ему была пожалована пожизненная пенсия.
Марк Мирон, по словам Амбруаза Паре, бывший первым в лечебном искусстве, был лейб-медиком Генриха III, его другом и конфидентом. Мирон заставлял соблюдать Генриха строгий режим, вести полностью упорядоченную жизнь. Он следил за его диетой: два приема пищи в день и вода, подкрашенная вином. Однажды Генрих в течение месяца мучился от отита. За несколько лет до этого отит уже стал роковым для его старшего брата Франциска II. Но Мирон спас Генриха, т.е. сделал то, что раньше не смогли сделать для Франциска II. В результате трудов Мирона, Генрих, болезненный с детства, дожил до возраста 38 лет, погибнув от руки фанатика Жака Клемана.