Мой дедушка, как и все местные мужики нашего посёлка, промышлял охотой и рыбной ловлей. А я как подрос, начал с ним ходить, да охотничьему и рыбацкому ремеслу обучаться.
В один из дней отправились мы на ловлю рыбы на ближайшую речку. Речка проходила через леса и несколько поселков, имела небольшую ширину и глубину. Лишь в местах её изгибов глубина могла достигать нескольких метров.
И так я и пять мужиков, включая моего деда, прибыли на место. Первым делом мужики на скорую руку собрали импровизированный стол на земле, где разложили картошечку, лучок, сало и чёрный хлеб. По центру выставили самогон. Откушав и отпив горячительного, мужики сразу повеселели и принялись за дело.
Достали и установили бредень. А дальше, как полагается, погнали мы рыбу нагоном.
Вытянули полный бредень. Бьётся в нём рыба, а мужики матюгаются и радуются. Второй раз закинули и снова сеть рыбой набита. Мужики за это дело уже вторую бутылку горячительного распили. Мне, понятное дело, не наливали, ребёнок ведь ещё. Кричат, шумят на радостях. Третий раз закинули, достали рыбы ещё больше, чем в первые два раза. Ну тут уже и свистеть начали, и горланить на всю округу, да и третью бутылку распивать.
Я сижу, кушаю хлеб с салом, и вдруг на том берегу за кустами замечаю старого дедушку. Стоит старик и за нами наблюдает. Хмурится, по всему видно, злится. Неожиданно, глядя прямо на меня, пригрозил старик пальцем. Да так, что у меня мурашки по спине побежали. Поворачиваюсь к мужикам, а они за разговорами на старика и не смотрят.
Отдёргивая дедушку, говорю:
— Дед, на том берегу старик стоит, пальцем грозит!
После моих слов мужики замолчали, всматриваясь в противоположенный берег. Только старика уже и след простыл. И самый старый из мужиков, Матвей Иванович, будто моментом протрезвев, воскликнул:
— Всё, мужики, собираться пора. Самой Водяной гневается. Рыбы достаточно наловили, надо и честь знать. А мы горячку пьём, шумим, как бы беды не было.
А дедушка отвечает:
— Полно тебе, мало ли что мальцу привиделось? Да может, старик нашей удаче позавидовал, да сам на наше местечко рыбное хочет! Нет уж, вот ещё раз закинем, а потом и домой двинемся!
Остальные мужики поддержали моего дедушку. Матвей Иванович чертыхнулся, мол, чёрт с вами, и тоже принялся за дело.
Уже смеркалось, когда в четвёртый раз растянули бредень и погнали рыбу. И случилось неладное: зацепилась сеть на дне. Мужики стихли. Уже не смеются.
Глубина в той части реки метра полтора. Дедушка двинулся вперёд, чтобы посмотреть, в чём причина. Как в одно мгновение что-то с невероятной силой затянуло его под воду. Тёмная вода агрессивно бурила, я понимал, в её глубине идёт борьба. А потом всё стихло. В воздухе повисла звенящая тишина. Я заорал, умоляя мужиков помочь дедушке, но они стояли в остолбенении, крестились и не спешили на помощь. Я бросился в то место, где дедушка ушёл под воду. Ныряя ко дну, пытался его найти, но в мутной воде никого не было. Вынырнув очередной раз, я выскочил на берег. В голове вспомнились рассказы о дарах и подарках для водяного. «Надо его задобрить, надо дать откуп!» — крутилась идея в моей голове. И снова вернувшись в воду, бросил в неё остатки хлеба, высыпал дедушкин табак и вылил самогон мужиков. Отдал всё, что смог собрать. Всё это время, умываясь слезами, я твердил одно и тоже:
— Вот тебе, дедушка Водяной гостинцы! Прими в дар, пожалуйста! А мне верни моего дедушку!
Я почувствовал руку на своём плече. Это был Матвей Иванович:
— Всё, сынок. Всё! Нет дедушки. Выходи из воды.
И только он это проговорил, как вода снова забурлила и будто вытолкнула дедушку на поверхность. Мы с Матвеем Ивановичем вытащили дедушку на берег, где смогли привести его в чувства.
Очнувшись, он рассказал, как что-то неведомое схватило его за ноги своим цепкими руками и таскало по самому дну реки. И действительно, всё его тело имело характерные раны и ссадины.
Все мы понимали, что это проделки Водяного. Таким образом он наказал нас за жадность и дурное поведение. И чудо, что он принял мои жалкие дары и отпустил дедушку.
С того случая прошло много лет. Я и сам уже дедушка. И до сих пор, прийдя на рыбалку, я первым делом подношу дары Водяному. Этому же научил своих детей и внуков. И всех в семье приучил уважать то место, куда пришёл. Не шуметь, не ругаться и не вредить. Жадность и неблагодарность - всякому горю начало.
