Прошло больше полувека с момента как США отправили первую миссию с людьми на Луну. Тогда в рамках программы "Аполлон" к Луне стартовали несколько миссий, наиболее известная с Нилом Армстронгом в 1969 году. Конечно, к этой миссии у скептиков очень много вопросов. Но суть не в этом, были ли американцы на Луне или нет. А все дело в том, что теперь программы по отправке людей на Луну есть сразу у нескольких стран: таких как США, Россия и Китай. Скорее всего, ближе всего к реализации задуманной миссии находятся США. У них на программу "Артемида" уже вложены огромные суммы и практически создана ракета-носитель, да и корабль для доставки астронавтов на орбиту Луны, так же готов.
Таковой ракетой является РН "SLS" - Space Launch System - двухступенчатая сверхтяжёлая ракета-носитель. SLS создана на основе разрабатываемой ранее американской ракеты-носителя "Арес-5". Тогда "Арес-5" создавали в рамках программы "Созвездие". На SLS также применены основные двигатели и твердотопливные ускорители программы "Спейс шаттл". В качестве космического корабля используется корабль "Орион", созданный корпорацией "Локхид Мартин" и рядом других европейских компаний. Диаметр корабля - 5,3 метра, масса - около 25 тонн. Внутренний объём "Ориона" в 1,5 раза больше, чем внутренний объём корабля "Аполлон".
"Орион" уже неоднократно тестировался и проводил беспилотные полеты в космосе, поэтому проблем с ним быть не должно. И вот на фоне всего этого, совсем недавно стало известно, что все-таки, ракета SLS с кораблем "Орион" стартует к Луне уже в этом году. Правда, в этот раз в беспилотном режиме. Если все пройдет штатно, то "Орион" пробудет на орбите Луны неделю и вернется на Землю. В общем, теперь к сути, NASA выбрало три дня в конце августа и начале сентября для того, чтобы попробовать впервые запустить сверхтяжелую ракету SLS. Кроме этого, есть стартовые окна для полета с 20 сентября по 4 октября и с 17 октября по 31 октября.
Подметим, что со времен программы Apollo такой крупной сверхтяжелой ракеты не было. Высота SLS составляет 111 метров, у нее имеются два твердотопливных ускорителя и две ступени. На первую ступень ракеты установлены четыре двигателя RS-25, которые использовались на шаттлах. На вторую ступень установлен криогенный блок DCSS (Delta Cryogenic Second Stage), который использовали на ракетах семейства Delta. На данный момент SLS способна вывести на низкую околоземную орбиту (НОО) 95 тонн груза, а к Луне - до 27 тонн груза. Планируется, оснастить SLS более мощными ускорителями и второй ступенью. Это позволит выводить на НОО до 130 тонн и до 46 тонн - к Луне.
Если запуск ракеты-носителя SLS и корабля "Орион" пройдет в этом году успешно, то это откроет новую страницу в истории освоения людьми естественного спутника Земли - Луны. Будем надеяться, что на этот раз все не ограничится одними только полетами на Луну, как это было в 1970-х гг. в программе "Аполлон", а именно будет целенаправленное научное изучение Луны. Благодаря которому люди сумеют основать как станцию на орбите Луны, так и научную обитаемую станцию на ее поверхности.