Эвелина и Вадим слишком давно и хорошо знали друг друга. Еще с детских лет они привыкли ничего не замалчивать. Все обсуждали вместе, все свои решения согласовывали. Теперь, когда до званого ужина с Ри оставалось несколько часов, а Чжунь отдыхала в своей каюте, им никто не мог помешать обсудить возникшие проблемы и подозрения.
Вадим начал первым:
- Эва, дорогая, что - то идет не так, как обычно! Интересно, нас с тобой беспокоит один вопрос, или разные? Начни ты.
Эвелина не заставила себя долго ждать:
- Да, Лебедев, все не так, все не по правилам! Почему с нами не летит ответная делегация с Земли? Почему Ри предоставлены сами себе на корабле? Они почти год на Земле гостили. И, насколько я в курсе, все было просто замечательно - никаких дипломатических разногласий!
В таком случае Федерация должна нанести ответный визит в систему Саула. Или, как минимум, отправить с ними сопровождающих до самого их дома. Ничего этого не наблюдается. С ними только мы - экипаж космолета, где каждый занят своими служебными обязанностями!
Не подумай, я ничего не имею против Ри... но мы не дипломаты! Не спецы по контактам с другими цивилизациями! И, прости, даже не ксенобиологи!
Вадим растерялся ... его голова была забита совсем другим! Осторожно ответил, успокаивая свою невесту:
- Об этом - то я как раз не думал... Возможно - нам просто доверяют. А что наши не полетели - так это какие - то нюансы дипломатии... нам не понять...
Теперь уже Эвелина напряглась не на шутку:
- А о чем ты думал? У нас еще какие - то проблемы?
- Я бы не сказал, что проблемы. Но вокруг нас творится что - то странное. Вот зачем "Корсику" гоняли на реконструкцию? У нас на борту неизвестное оборудование. Из - за него мы стали тяжелее на 20%. Да, это компенсировано более мощными гипер установками, и не мешает маневренности корабля. Мы этого даже не замечаем!
Но - никого из нас не поставили в известность о том, что за кота в мешке мы таскаем за собою! Доступа к этой системе нет у меня. У тебя, Эва, его тоже нет!
У Эвелины сразу вылетели из головы все мысли о бесхозной делегации Ри. Она выпрямилась, и громко возмутилась:
- Что? У меня нет доступа к чему - то здесь? Такого не было нигде и никогда! С древнейших земных времен, с первых парусных морских судов капитан - это царь и бог на корабле!
- Убедись... - только и сказал Вадим.
Эвелина запросила доступ по указанным Вадимом позициям у Искина. Ей было отказано.
Возмущенные Капитаны не подумали проверить по базам, или спросить у искина, кто же из членов экипажа имеет доступ, а зря.
Некоторое время они сидели, притихшие. Потом Эвелина сказала:
- Такое предчувствие, что нас ... решили пустить в расход. Вместе с этими ряжеными... Ну, с Ри.
Вадим поморщился:
- Нет, это что - то другое ... но что? И мне кажется, что эти, разные на первый взгляд вещи взаимосвязаны.
Эва продолжила:
- То есть, делегация без сопровождения и кот в мешке на корабле - звенья одной цепи?
- Именно ... Давай поступим следующим образом: ты попробуй как - то узнать про оборудование. Просто походи, посмотри визуально - оно в запечатанных отсеках на второй и третьей палубе. Ближе к запасным стыковочным шлюзам. А я порыскаю в галанете, позвоню отцу, пока мы еще не в прыжке. Может быть, что - то узнаю о наших гостях.
На том они и порешили. Эвелина отправилась в их общую каюту - немного отдохнуть и привести себя в порядок перед торжественным ужином с пассажирами. Ведь обязанностей радушной хозяйки никто с нее не снимал!
Вадим, не теряя времени даром, набрал отца:
- Папа, привет! У меня к тебе вопрос ... да нет, с нашими пассажирами все отлично! Принцесса? Да она просто прелесть! Но дело вот в чем - почему они без сопровождения? Мы, все - таки, не аниматоры, а космические извозчики в данном случае! Погоди, нет ... Межгалактические извозчики, это точнее!
Вадим пытался бодриться и шутить, чтобы скрыть от отца свою тревогу. Но адмирал Лебедев был не лыком шит. Он ответил сыну. Вот только голос его стал вдруг каким - то глухим и усталым:
- Сынок ... не говори пока Эве ... я не могу объяснить тебе всего. Но Ри ... их уже не существует во Вселенной! Эта цивилизация погибнет миллион лет назад! Вы везете...
Связь прервалась. Раздался приятный голос искина, отсчитывающего секунды до входа в гипер. На мостик ворвалась немного заспанная Чжунь Ли, и улыбаясь, плюхнулась на свое место:
- Иди уже, жених! Тебе тоже надо там светиться, скалить зубы перед Ри! А я займусь пилотированием!
Вадим ушел побыстрее - чтобы наблюдательная Чжунь не заметила его состояния. На самом деле, он еще в себя не пришел после слов отца. Мельком заметил свое отражение в зеркале - и ужаснулся: глаза вытаращенные, удивленные, волосы встали дыбом, как у подравшегося кота...
Ассоциация с котом напомнила ему про котят муркошей - Элю и Вилли. Вадим схватился за голову - он же их сегодня еще не кормил, а очередь его! Тем более, что Жаннушка их больше не балует своим вниманием.
Эвелина дремала, котята тоже спали рядом с нею. Вадим немного полюбовался на эту умильную картину. Потом достал корм, тихонько позвал деток - муркошей, и покормил их.
... Праздничные столы были накрыты в Большом зале. По одну сторону сидели Ри, по другую - члены экипажа, те, которые не были на вахте. Во главе длинного стола, с торца, рядом с принцессой Тауренд, расположилась Эвелина. Место Вадима было здесь же - но оно пустовало. Первый помощник решал какие - то свои неотложные вопросы.
Да, Жан расстарался! Изысканные кушанья стояли перед всеми участниками торжества. Даже перед Ри, которые пищу людей есть не могут. Тауренд была этим очень удивлена. Она спросила у Эвелины:
- Капитан ... неужели ваш повар не в курсе, что мы едим только лишь миссару? Нам этого ничего нельзя! Зачем он потратился?
Миссарой назывался странный коктейль, серого цвета. Его Ри в огромном количестве привезли с собою и питались только им. Состояла эта пища из каких - то водорослей и рачков с их родной планеты, с добавлением специй и минералов. Впрочем, доподлинный состав их пищи никто не знал.
Эва и сама была удивлена, но сделала хорошую мину при плохой игре. С церемонным поклоном головы она совершенно спокойно ответила Тауренд:
- О нет, Истинная Великая Ри! Он в курсе! Просто у нас такая традиция - делить с теми, с кем вышел в путь, свою пищу! Вы можете не есть, просто сделайте вид, что вкусили ее. Тогда наш путь будет славен ...
Тауренд засмеялась - ответ ей явно понравился! Она сказала Эвелине:
- Какая хорошая традиция! Тогда и вы сделайте вид, что попробовали миссару - вам ее тоже нельзя есть. И наш путь будет славен!
-