Горячее оранжевое солнце, находившееся в зените, палило нещадно. Густой раскалённый воздух был абсолютно неподвижен, ни малейшего дуновения ветерка, что было дурным знаком. Тускло-рыжий песок слегка сверкал на солнце, создавая блики, от чего казалось, что пустыня горит. Но гореть здесь было нечему. Всюду, на сколько хватало взгляда, простиралось бескрайнее песчаное море. Огромные барханы спокойно дремали под солнцепёком, лишь изредка теряя небольшую часть песка, тонкой струйкой устремляющегося вниз, в спокойную сияющую гладь Огненной Пустыни.
Одинокий путник уверенным шагом шёл по дороге, которую среди барханов мог распознать только опытный проводник. Жара душила. Тюрбан надёжно защищал голову от солнечных лучей, лёгкая кожаная маска, чуть сдвинутая на лоб, отбрасывала тень на смуглое, закалённое ветрами и солнцем мужественное лицо с внимательными серыми глазами, прямым носом и плотно сжатыми губами. Черная броня из прочной кожи горных лутов* закрывала все незащищённые участки тела, чтобы их не опалило безжалостное солнце. Тонкие кожаные перчатки мягко облегали кисти рук.
Он прекрасно помнил, что полное безветрие не предвещает ничего хорошего в этой пустыне. Буря могла налететь совершенно неожиданно, поднимая тучу скрипящего песка в воздух, отправляя его в бешеный, смертоносный танец, погребающий под собой все живое. Человеку, не знающему пустыню и не имеющему защиты или хорошего проводника, в такую бурю не выжить.
Дорн, Избранный Следопыт, остановился, снял с пояса висящий на прочном ремешке кожаный дорожный мех, открыл и с наслаждением сделал большой глоток прохладной воды. Не зря он отдал колдуну целый гульден серебром за наложение на мех заклятия холода! Вода в нем действительно не нагревалась, не смотря на жару. Вернув мех на место, он ласково тронул пристёгнутые к поясу кожаные ножны и рукоять большого острого меча, покоившегося в них, легонько коснулся кристалла на нем, проверил надёжность застёжек, провёл рукой по поясу, проверяя магические талисманы. Убедившись, что все на месте, Избранный поправил заплечный мешок и двинулся дальше, зорко вглядываясь вперёд.
Вокруг ни одной живой души, пустынные создания не торопились показываться на глаза. Но Дорн знал, что за ним очень внимательно наблюдают. Мелкие зубари, йокконы, брагны**, прячущиеся в песке, хоть и являлись хищниками, были слишком малы и охотились в основном друг на друга. Для человека они не были опасны, боялись его и прятались, подчиняясь инстинкту самосохранения.
Но были в пустыне обитатели и посерьёзней. Например, чёрный боррок, опасная пустынная тварь, зарываясь в песок становится совершенно незаметной. Много часов, даже дней, он может тихо сидеть на одном месте, выжидая, когда кто-то неосторожный появится в поле его зрения и нюха. Бесстрашный чешуйчатый, длиной в три ладони и шириной в ладонь хищник, с длинной тупой мордой, коротким упругим тельцем, сильным хвостом и шестью лапами, стремительно выскакивает из укрытия, молниеносно бросаясь на добычу, которой может быть как мелкий йоккон, так и огромный берн***. Острые длинные зубы впиваются в плоть, занося в раны ядовитую слюну, а острые шипы на теле, выпускаемые борроком во время броска, лишают возможности сбросить его с себя. Чёрный яд этого создания убивает свою жертву очень быстро, какого бы размера она не была.
Но самые страшные создания пустыни это гельты. Свирепые, с редким красно-рыжим мехом, хорошо маскирующим его в песке. Короткая морда с мощными челюстями. Размером с винный бочонок, он сливается с песком, прячась в барханах. Нападает тихонько, сзади, выставляя вперёд сильные лапы с длинными острыми когтями, которые легко разрезают даже самую прочную кожаную броню, впиваясь в плоть. Этих стоило особо опасаться. Их маленькие круглые ушки слышат любой шорох, острейший нюх тёмно-серого пятака легко улавливает самый слабый запах, маленькие глазки прекрасно видят даже ночью, а длинные лапы, подушечки которых покрыты мягким пушком, делают их быстрыми и бесшумными на скрипучем песке.
Дорн умел ориентироваться в пустыне и хорошо знал эту дорогу. Ему отлично известно, что нельзя сворачивать с неё, чтобы не сгинуть в бесконечном море песка. Да и хищники стараются держаться от дороги подальше. У людей, передвигающихся по их территориям есть то, чего они боятся больше всего на свете: огонь и металл. Два элемента, несущие смерть.
Песок скрипел под ногами, отмечая каждый шаг. Глаза без устали вглядывались в чуть плывущую от бликов даль. Брови хмурились: недоброе предчувствие щекотало грудь. Оно никогда его не подводило. Раз за разом, лёгким пёрышком касалось кожи, впиваясь глубже острым клинком, проникало вовнутрь, обжигая раскалённым прутом, предупреждало об опасности. Дорн остановился. Лёгкое, едва уловимое движение за спиной заставило его резко повернуться назад всем корпусом. Мгновенно освобождённый из ножен меч сверкнул на солнце. Путник успел разглядеть перед собой поджарое тело. Создание слегка присело на задние лапы, глядя на человека. Его огромные светло-желтые глаза с крестообразным зрачком, затянутые прозрачным веком, казалось, прожигали насквозь. Оно коротко втягивало воздух своим пятаком, не решаясь сделать рывок. Дорн понял, создание почуяло запах его меча, запах металла. Тогда он медленно поднял оружие на уровень его пятака. Оно тряхнуло головой и отступило на пару шагов. Дорн медленно опустил руку с мечом, решив, что в этой несостоявшейся схватке он уже вышел победителем. В этот момент гельт прыгнул.
Дорн сделал шаг назад, твёрдой рукой резко вскидывая меч. Длинные когти почти коснулись его плеч, слегка царапнув броню. Короткая морда потянулась к горлу человека, клацнули зубы, явно намереваясь схватить добычу. Дорн слегка отклонился назад и крепче сжал меч. Создание затихло.
Дорн с силой оттолкнул от себя гельта. Туша тяжело упала на песок, подняв облако пыли. В груди создания зияла глубокая рана, оставленная острым мечом. Темно-бурая кровь под тушей медленно впитывалась в песок. Огромные глаза потухли, зрачок превратился в маленький черный крестик. Обычно гельты не смели подходить близко к людям, идущим по дороге, но этот, видимо, был слишком голоден, поэтому не отступил. Дорн спокойно поднял меч, обтёр его о шерсть создания. Кристалл на рукояти мерцал загадочным голубым светом. Но уже через мгновение мерцание исчезло. Дорн чуть улыбнулся и убрал меч в ножны.
Мясо гельтов не было пригодно в пищу, поэтому путник не стал задерживаться, повернулся и продолжил свой путь. Идти было ещё далеко, а времени оставалось всё меньше. В своём письме заказчик сообщил, что платит за скорость - нежить, появившаяся в округе, уже успела утащить несколько детей и покалечить троих взрослых, поэтому появиться у заказчика предстояло в течении семи дней. Именно по этой причине нужно пройти как можно больше до начала бури, которая и так задержит его на несколько часов.
Солнце продолжало щедро одаривать пустыню жаром. Блики от песка становились все ярче, создавая в неподвижном воздухе причудливый цветной узор. Безмолвное спокойствие пустыни нарушал только скрип песка под ногами Дорна. Вдруг он остановился, поднял голову вверх и застыл. Внезапный короткий порыв ветра был довольно слабым. Дорн знал, что за первым порывом последует ещё один. И ещё, с каждым разом становясь все сильней, превращаясь в стихию, поднимающую в воздух огромное количество песка. Пора было устраивать привал, чтобы переждать бурю.
Дорн достал из заплечного мешка тонкое покрывало, постелил его на песок, снял с пояса магический амулет – непроницаемый камень Синий Глаз с непонятными ему знаками, положил рядом у ног. Второй резкий, более сильный порыв ветра заставил его поторопиться. Он сел на покрывало перед амулетом. Колдун, который делал для Дорна амулеты, клятвенно заверил, что ни один из его артефактов не подведёт. Путник положил руку на камень и быстро произнёс непонятные слова заклинания. На последних звуках Дорн почувствовал, как воздух вокруг изменился. На него обрушилась полная тишина. Избранный поднял голову и увидел, что всё сработало как надо: прозрачный голубоватый защитный купол прочно укрыл его от внешнего мира. Он поудобней устроился на покрывале, накрылся им, закрыл глаза. Буря продлится несколько часов, защитная магия не пропустит ни одной песчинки извне, сохранит воздух для дыхания, а значит, можно было немного поспать, не боясь сгинуть в объятиях опасной стихии.
Через некоторое время Дорн открыл глаза. Снаружи стоял полумрак. Сквозь прозрачный купол он различил, как мечется песчаная стена, плотная, полностью скрывшая солнце. Песок с яростью кидался на защиту, но был не в состоянии ее пробить. Тишина и спокойствие укрытия прибавляло Дорну сил и уверенности. Он снова задремал, поэтому то, что что-то пошло не так, он понял не сразу.
Ощущение, что песок под ним движется, он, охваченный лёгким сном, не заметил. Лишь когда движение усилилось, он резко проснулся, скинул с себя покрывало и сел. Предчувствие беды с силой билось в груди. Под ним снова что-то двинулось. Он резко отодвинулся в сторону, сорвав покрывало с песка. Небольшая песочная волна медленно выросла и тут же исчезла.
— Боррок. Только не это, — прошептал он, медленно доставая меч из ножен. Он знал, что если не успеет первым, то погибнет.
Из-под песка появился небольшой бугорок. Дорн разглядел пару маленьких бурых глаз. Они бесстрастно смотрели на человека, круглые зрачки пульсировали, быстро меняясь в размерах. Дорн понимал, что хищник готовится к атаке. На открытой территории встреча с борроком была бы не так опасна. Но под магическим куполом, где человек не мог встать во весь рост, эта встреча для Дорна могла закончиться плохо. Раздалось тихое шипение, похожее на громкий долгий выдох. Песок зашевелился. Дорн приготовил меч. Запах металла пугал создание, но близость добычи заставляла его забыть про осторожность. Боррок с шипением кинулся на Дорна. Из песка появилась тупая морда, за ней короткое туловище с шипами. Раскрытая пасть с несколькими рядами острых зубов, несущих смерть, стремительно приближалась. Размахнуться возможности не было. Дорн с силой ударил создание мечом, развернутым плашмя, отбрасывая его от себя. Боррок отлетел к противоположной стенке купола. Дорн перехватил меч поудобней, приготовился к удару. Создание перевернулось на живот, встав на шесть коротких лап. Шипы угрожающе двигались, зубы источали ядовитую слюну. Боррок кинулся в атаку. Ещё один удар меча, шипение стало гораздо громче, создание снова отлетело. Прочные шипы смягчили удар. Дорн отложил меч в сторону, схватил ладонями кучку песка и швырнул его в раскрытую пасть создания. Слишком поздно понял, что вместе с песком он кинул что-то ещё. Боррок захлопнул пасть, заметался, раздался громкий хруст, а Дорн опустился руками на песок, пытаясь что-то нащупать.
— Ну где же ты, — шептал он, понимая, что амулета он не найдет. Тот вместе с песком исчез в пасти создания.
Тем временем разозлённый внезапной атакой боррок шумно отплёвывался. Песок не мог причинить большой вред пустынному созданию, но требовалось немного времени, чтобы от него избавиться. Это время Дорн хотел использовать для смертельного удара. Но времени у него не оказалось. Раздавленный острыми зубами создания защитный талисман перестал работать, и прочный купол медленно таял на глазах.
Действовать нужно было быстро. Если с борроком Дорн справиться мог, то песчаная буря убьёт его в несколько мгновений. Он уже слышал скрип песка, ударяющегося об истончившиеся стены купола, хорошо различал вой ветра. Дорн быстро вложил меч в ножны, закинул на плечо мешок, сжал в руке покрывало. Затем, сорвал с пояса зелёный с белыми прожилками амулет перемещения, поднес его ко лбу и проговорил короткое заклинание. Белые прожилки на камне ярко засветились. В этот момент купол окончательно растаял. Дорн успел сделать глубокий вдох, после чего на него обрушилась огромная стена песка. И мир для него померк.
***
Горный лут* - животные, населяющие горные районы Оранжевой Земли, имеющие очень прочную шкуру, из которой изготавливают доспехи для воинов.
Зубари, йокконы, брагны** - мелкие хищники, проживающие в песках Огненной Пустыни.
Берн*** - Огромное травоядное животное, которое люди Оранжевой Земли держат для передвижения, получения шерсти и молока, а так же мяса.
Продолжение следует...
Автор: Эльвира Ельховская
Источник: https://litclubbs.ru/articles/39997-nichego-ne-byvaet-zrja.html
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
#избранный #пустыня #амулет #фэнтези #путник #следопыт
